신성철 KAIST 총장 사태가 장기화할 전망이다. 이사회가 직무정지 안건 처리를 '유보'한 가운데 정부와 신 총창 측이 대립각을 유지하면서 논란의 불씨가 이어졌다.
신 총장은 초유의 KAIST 총장 직무정지라는 불명예를 피한 반면에 과학기술정보통신부는 '무리수를 뒀다'는 비판에 직면했다. 양측 모두 “검찰 수사에서 진실이 밝혀질 것”이라며 공방을 예고했다.
16일 KAIST 이사회에 따르면 신 총장은 직무정지 결정 유보에 의해 정상 업무를 그대로 수행한다.
앞서 이사회는 14일 대구경북과학기술원(DGIST) 연구계약 관련 비위 의혹을 받은 신 총장 직무정지 안건 의결을 유보했다. 과기정통부는 신 총장이 DGIST 총장 재직 시절 해외 연구소에 시설이용료를 부당하게 송금하고 제자를 편법 채용, 지원했다며 KAIST 이사회에 신 총장 직무정지를 요청했다.
이사회의 유보 결정으로 신 총장은 과기계 지지 여론을 확인했다. 과기정통부는 특정 인사 공세 비판에서 자유로울 수 없게 됐다.
신 총장 측은 KAIST 이사회 유보 결정이 과기계 여론과 무관하지 않다는 입장이다. KAIST 관계자는 “이사회가 결정을 유보한 것은 신 총장 혐의를 세세하게 들여다볼 여지가 많다는 의미”라면서 “검찰 수사를 통해 신 총장 관련 사항이 명명백백하게 밝혀질 것”이라고 강조했다.
신 총장은 KAIST 총장 직무정지라는 초유의 상황은 피했지만 거취에 대한 불확실성이 남았다. 검찰 수사에 따라 이사회가 언제든 재소집될 수 있기 때문이다. KAIST 정기이사회는 3월, 12월에 개최되지만 안건에 따라 임시이사회가 열릴 수 있다.
과기정통부도 검찰 수사에서 혐의 입증에 기대를 걸었다. 과기정통부는 이사회 직후 “이사회 결정을 존중한다”면서도 “검찰수사를 통해 명백히 밝혀져 모든 의혹과 논란이 종식되길 기대한다”는 공식입장을 내놨다.
과기정통부 관계자는 “검찰에 신 총장 비위 수사를 요청했고 사건번호가 나온 상황”으로 “이번주부터 담당 검사 배정 등 세부 사항을 파악하고 본격 대응할 계획”이라고 말했다.
과기정통부는 검찰 수사와 별개로 그간 실시한 행정감사도 마무리 지을 방침이어서 결과가 주목된다.
최호 산업정책부기자 snoop@etnews.com
김영준기자 kyj85@etnews.com
