영국 내 셰일오일·가스 개발업체들이 내년 초 상업성을 가늠하기 위한 첫 프래킹(fracking·수압파쇄)에 나설 것으로 보인다고 가디언이 25일(현지시간) 보도했다.
가디언은 셰일오일·가스업계가 내년 초 영국에서 처음으로 프래킹을 시작할 것이라며 내년은 영국 셰일업계에 중대한 한 해가 될 것이라고 전망했다. 프래킹은 퇴적암(셰일)층에 고압의 액체를 분사해 원유와 가스를 뽑아내는 공법을 말한다.
그간 영국 셰일업계는 프래킹 반대 여론에 가로막혀 수년째 프래킹에 나서지 못하고 있다. 스코틀랜드 자치정부는 역내 프래킹을 금지했고 영국 내 다른 지역에서도 지역 당국의 허가를 이미 얻었는데도 환경 피해를 우려한 지역민과 환경단체 반대에 부딪친 곳이 많다.
영국 셰일업계에서는 영국 내 셰일암에 나라 전체 수요를 25년 동안 충당할 수 있는 규모의 셰일가스가 있는 것으로 추정하고 있다. 콰드릴라와 서드에너지는 각각 랭커셔와 노스요크셔에서 내년 초 프래킹을 시도해 상업적으로 채굴 가능한 가스를 추출할 수 있는지를 파악할 것으로 예상된다고 가디언은 전했다. 아이가스 에너지도 영국 중부 체스터 지역에서 프래킹 허가를 신청할 예정이다.
앤-마리 윌킨슨 아이가스에너지 대표는 “셰일업계에 2018년은 매우 중요한 한 해”라며 “가장 중요한 것은 프래킹이 안전하게, 환경적으로 안전하게 이뤄져 지역민들이 우리와 함께하느냐 하는 점”이라고 말했다.
성현희 기자 sunghh@etnews.com
