담배를 많이 피울수록 두려움과 불안을 억제하는 능력이 떨어진다는 연구결과가 나왔다.
29일 영국 데일리 메일 인터넷판에 따르면 얀 하커 독일 함부르크-에펜도르프대학 메디컬센터 신경과 전문의는 흡연이 두려움과 관련된 기억을 억제하는 능력을 저하시킨다는 연구결과를 발표했다.
하커 박사는 전투 군인, 소방대원, 경찰관 등 외상 후 스트레스장애(PTSD) 위험이 높은 직종 종사자에게 흡연이 위험을 촉진할 수 있다고 설명했다.
PTSD란 전쟁, 화재, 자동차 사고, 폭행, 강간, 테러, 지진, 홍수 등 생명을 위협하는 충격적 상황을 겪은 뒤 나타나는 극심한 불안장애다. 환자는 사건을 끊임없이 떠올리고 악몽에 시달리며 항상 초긴장 상태를 보인다.
하커 박사는 담배를 끊는 것이 PTSD 예방과 치료에 도움이 될 것이라고 강조했다. 하커 박사는 독일 요하네스 구텐베르크대학 메디컬센터, 스웨덴 카롤린스카 의대 연구팀과 건강한 지원자 376명을 대상으로 실험해 이같이 밝혔다. 지원자 중 20%는 흡연자였다.
시험 결과 담배를 많이, 오래 피운 사람일수록 공포반응이 크고 이를 억제하는 능력도 떨어지는 것으로 나타났다. 하커 박사는 “이유는 정확히 알 수 없지만 공포 억제에 필요한 신경전달물질 균형이 무너지기 때문”이라고 분석했다.
이영호기자 youngtiger@etnews.com
