[테크홀릭] 인간의 피부에 존재하는 신경세포체인 뉴런(neuron) 네트워크가 마치 두뇌와 같은 계산 처리 능력을 갖춘 것으로 나타났다고 한다. 스웨덴 우메아대학(Umea University) 연구팀이 학술지인 네이처뉴로사이언스(Nature Neuroscience)에 발표한 연구 논문에 따른 것.
이제껏 인간의 피부에 존재하는 신경에 의한 촉각 시스템이 제공하는 기본 역할은 피부에서 세세하게 분기한 신경세포 네트워크를 만드는 것이다. 이를 이용해 피부에 뭔가 접촉한 걸 뇌에 전달하는 것으로 생각되어 왔다.
하지만 우메아대학 IMB(Department of Integrative Medical Biology) 연구팀이 밝힌 바에 따르면 이런 분기 구조는 뇌에 촉각 신호를 전달할 뿐 아니라 피부에 접촉한 대상에 대한 기하학적 데이터를 처리하는 능력을 갖추고 있다는 것이다.
촉각을 위한 뉴런은 대상물과 언제 어느 정도 강도로 접촉했는지에 대한 정보를 전달할 뿐 아니라 접촉 대상물의 형상 정보를 전하는 기능까지 갖췄다는 설명이다. 연구팀은 가장 놀라운 건 손가락에 어떤 물질을 접촉할 경우 작동하는 말초 신경이 대뇌 피질에 존재하는 뉴런과 비슷한 계산을 하고 있다는 것이다.
간단하게 말하자면 사람이 뭔가를 만졌을 때 이 감각을 뇌에 전달하기 전 단계에서 이미 뉴런에 의해 계산이 이뤄지고 있다는 얘기다. 관련 내용은 이곳에서 확인할 수 있다.
전자신문인터넷 테크홀릭팀
이원영 IT칼럼니스트 techholic@etnews.com
