“2000년대에는 국가경쟁력 강화를 위해 정보통신기술(ICT) 수준을 끌어올리는 게 국가적 과제였습니다. 장기적으로 내다보며 기술을 연구개발(R&D)해야 하는데, 무엇보다 석·박사 수준의 고급인력이 터무니없이 부족하다는 것이 ITRC 사업을 시작한 초기 설립 취지였습니다.”
올해 1월까지 선문대학교 부총장을 지낸 임기욱 대학정보통신연구센터협의회(ITRC협의회) 회장은 IT전문가로서 초기 설립을 돌아봤다. 임 회장은 한국전자통신연구원(ETRI) 컴퓨터소프트웨어 연구소 소장과 선문대학교 컴퓨터정보학부 교수를 거쳐 올해 1월까지 선문대 부총장을 지낸 IT분야 전문가다.
임 회장은 ITRC사업은 초기부터 통신 분야만이 아니라 소프트웨어, 전자, 반도체 등을 골고루 지원하며, 기업에서 하기 어려운 장기 연구를 지원했다고 설명했다. 이는 R&D에 특화된 대학만이 할 수 있는 역할이기도 했다. 그는 무엇보다 정보통신부 시절에 시작해 지식경제부와 미래창조과학부 3개 부처를 거치면서도 계속 정부의 지원을 받을 수 있었던 것은 인재양성 분야에서 꾸준히 좋은 성과를 내왔기 때문이라고 강조했다.
임 회장은 “ITRC사업에만 연간 약 320억원 상당의 예산이 투입돼 40여개 센터에서 1500명의 석·박사 인력을 꾸준히 배출해왔다”며 “ETRI의 일년 예산이 3000억~4000억원이고, 약 2500여명의 정규직이 있다고 생각하면 대학에서 상대적으로 적은 비용으로 경험 많은 인력을 양성하는 것”이라고 말했다. 특히 학생의 능력을 키우는 것은 물론이고, 최근에는 산학협력 비중이 높아지면서 다른 공공기술 사업화 부문에 비해 연구비 대비 기술료 수입이 높은 것도 장점이라고 소개했다.
임 회장은 창조경제의 중요한 원동력을 창의적 인재양성에서 찾았다. 대학의 ITRC·융합IT사업 역시 그동안 ‘양적’ 인재 양성에 치중해왔다면, 이제는 질적인 지원 체계로 개편이 필요하다고 내다봤다. 그는 “창조경제의 취지는 선진국의 기술을 쫓아가는 게 아니라 우리 스스로 선도해야만 살아남는 시기가 왔다는 것”이라며 “창의성이 중요한 특허 부문에서도 미국이나 유럽처럼 선진국이 인정하는 국제 특허 비중이 높아져야 한다”고 말했다.
임 회장은 마지막으로 ITRC·융합IT사업을 더욱 활성화하려면 정부 역시 국가연구과제를 전문적으로 관리하는 PM제도를 적극 활용하고, 대학에서도 젊은 대학교수들이 앞서서 일할 수 있는 환경을 만들어줘야 한다고 주문했다.
김명희기자 noprint@etnews.com
