SK그룹이 일본기업과 함께 추진해 온 1조원 규모의 글로벌 석유화학 합작사 설립 프로젝트가 성사됐다. 외국기업과 합작투자 시 지주회사의 증손회사를 허용하는 개정 외국인투자촉진법(외촉법) 첫 적용 사례다.
산업통상자원부는 24일 김재홍 1차관 주재로 올해 첫 외국인투자위원회를 열어 SK종합화학의 울산아로마틱스 주식 소유를 승인했다.
울산아로마틱스는 SK의 손자회사인 SK종합화학과 일본기업인 JX에너지가 합작 투자한 합성섬유 원료인 파라자일렌 제조회사다. 총투자금액은 9363억원이며 지분은 SK종합화학 55.9%, JX에너지 44.1%다. 2011년 시작된 이 사업은 지주회사의 손자회사가 자회사(증손회사)를 설립할 경우 지분 100%를 소유해야 한다는 공정거래법 규정에 막혀 있었다.
하지만 올해 초 외촉법 개정으로 외국회사와 합작투자에 한해 의무보유 지분이 50% 이상으로 완화되면서 합작사 설립이 가능해졌다. 지난달 11일 외촉법 개정안 시행 이후 이뤄진 첫 번째 합작투자다.
산업부는 이번 투자가 울산지역 경제 활성화와 국내 석유화학산업의 경쟁력 강화에 기여할 것으로 기대하고 있다.
외국인투자위원회는 또 강원도 춘천에 들어설 어린이 테마파크 ‘레고랜드’ 부지를 개별형 외국인투자지역으로 지정했다.
개별형 외국인투자지역 개발 방식은 주변 산업에 파급 효과가 큰 글로벌기업을 사전에 유치한 뒤 투자지역을 개발하는 것이다. 이 지역은 수익 발생 시점부터 7년 간 법인세 면제·감면 혜택을 받게 된다. 레고랜드는 총 4872억원을 투자해 2018년까지 1611명의 고용을 창출할 전망이다.
산업부는 이날 회의에서 올해 사상 최대인 170억달러의 외국인 투자 유치 목표도 제시했다.
이를 위해 외국인투자촉진법상 21개의 등록 규제를 원점에서 재검토해 실효성이 약한 규제는 과감히 철폐 또는 완화하기로 했다. 또 글로벌기업 헤드쿼터, 연구개발(R&D)센터, 복합레저산업 등 고부가가치 산업 유치를 위한 투자유치 역량 등을 강화하기로 했다.
김재홍 1차관은 “외국인투자기업은 수출의 20%, 고용의 6%를 차지하는 등 한국경제의 한 축을 담당한다”며 “외국인 투자에 걸림돌이 되거나 장애가 되는 규제를 적극적으로 개선하겠다”고 밝혔다.
한편 올해 1분기 외국인투자유치액은 신고액 기준으로 작년 같은 기간 대비 49.1% 늘어난 50억6000만달러, 도착액 기준으로는 151.9% 급증한 37억4000만달러를 기록했다. 유럽·중화권 투자가 증가하고 일본 투자가 회복세를 보이고 있으며 지난해 위축됐던 제조업 분야 투자도 증가세로 전환됐다. 또 인수합병(M&A) 형태 투자도 꾸준히 증가하고 있다.
< 최근 5년간 외국인 직접투자 추이(억불,%)>
홍기범기자 kbhong@etnews.com
