[사설]자동차 핵심 제조설비 외산 의존 줄여야

우리나라는 전자 정보기술(IT)기기는 물론 자동차·선박에 이르기까지 세트 제품 제조 왕국이다. 하지만 아직 제조 핵심 인프라 측면에서의 높은 외산 의존도는 아쉬움이자 숙제로 남아있다.

최근 현대차 베이징 3공장 건설이 석 달 가량 지연된 사태가 단적인 예다. 자동차 조립라인 자동화 핵심 설비를 생산하는 한 외국계 업체가 납품 기한을 3개월 연기한다고 현대차 측에 일방적으로 통보하면서 공장 완공이 늦어진 것이다.

현대차 중국 공장 가운데 최대 규모 조립라인이 외산 장비 하나 때문에 3개월 무용지물이 된 것도 안타깝지만, 갑의 입장임에도 불구하고 처분을 지켜볼 수밖에 없는 상황이 더 황당하다. 이 사건은 글로벌 넘버원을 지향하는 한국 자동차 세트산업이 한 단계 더 도약하기 위해서는 핵심 제조 인프라의 국산화가 얼마나 시급한 지를 단적으로 보여준다.

자동차 엔진 조립 및 도장 공정에 사용되는 핵심 설비는 일본·독일 등 외국계 기업이 장악하고 있다는 게 업계의 전언이다. 실제 자동차산업 장비 국산화율은 50%를 넘지만 핵심 장비 국산화율은 20%에도 못 미치는 것으로 파악된다. 정몽구 회장이 직접 지시해 그룹 차원에서 핵심 장비 국산화에 드라이브를 거는 배경도 여기에 있다. 기계·장비산업을 자동차 산업 도약의 근간으로 판단한 것이다.

중국을 넘어설 수 있는 힘은 바로 이런 부품 소재에서 설비, 그리고 세트로 이어지는 산업 생태계 전반을 아우르는 인프라에서 나온다. 독일 등 제조업 강국이 어려운 대내외 환경에서도 크게 흔들리지 않고 버틸 수 있는 모습이 이를 방증한다.

자동차는 명실 공히 한국의 대표 산업이다. 이제 그 세트 경쟁력을 바탕으로 부품·소재·설비 등 후방산업까지 확고한 경쟁력을 갖춰야 진정한 제조업 강국으로서의 면모를 굳건히 할 수 있다.