구글은 14일 서울 소공동 롯데호텔에서 기자간담회를 갖고, 일반 성인 사용자뿐만 아니라 노인과 어린이, 장애인 등 모든 이들에게 정보의 접근과 활용을 증진하는 구글의 ‘웹 접근성’(Web Accessibility) 철학과 기술을 소개했다.
특히 이번 간담회에는 미국의 구글 본사에서 웹 접근성 분야 연구를 선도하고 있는 시각장애인 연구 과학자 티브이 라만(T.V. Raman) 박사가 참석해 구글의 웹 접근성에 대한 철학을 설명하고 관련 기술 시연 및 개발 스토리를 발표했다.
구글이 언론에 배포한 보도자료에 따르면 라만 박사는 “컴퓨터와 인터넷 등 디지털화된 정보는 사람들이 정보를 교환하고 공유하는 방식을 크게 변화시켰다”면서 “이제는 시각 및 청각 장애를 가진 이들도 웹에 있는 전세계의 정보에 접근할 수 있다”고 설명했다.
즉, 정보가 디지털화 되면서 모든 정보가 다양한 형식으로 변할 수 있게 되어 신체 및 언어 제약이 있는 사람들도 웹의 정보를 그들이 파악할 수 있는 형식으로 바꾼다면 정보에 접근하고 활용할 수 있다는 것이다. 이는 ‘전세계의 정보를 체계화해 누구나 편리하게 이용할 수 있도록’ 하고자 하는 구글의 목표(Mission)와 일맥상통한 내용이다.
라만 박사는 크롬 브라우저 및 모바일 기기에서 구글의 다양한 웹 접근성 기술들을 시연해 보이며 이제는 디지털 정보가 언제 어디서나, 어떤 방식을 통해서도 접근 가능하다는 점을 강조했다. 현재 구글은 구글 검색, 크롬, Gmail, 구글 북스, 구글 맵스 등 구글의 인기 제품에서 접근성 도구(accessibility tool)를 지원하고 있다. 그 예로, 구글의 동영상 채널 유튜브는 청각 장애인들도 동영상을 즐길 수 있도록 캡션 기능을 지원하고 있으며, 구글 북스에 등록된 도서들은 각종 언어 및 오디오, 점자로 지원되기도 한다. 또 각종 데이터가 디지털화 되면서 인간만이 아니라 기계도 이 정보에 접근할 수 있게 된다. 구글 맵스에 저장된 지도 정보를 자동차가 파악해 스스로 운전하게 하는 기술 등이 그 사례다.
웹 접근성에 대한 남다른 철학과 열정을 갖고 있는 라만 박사는 14세 때 녹내장을 앓은 이후 시력을 잃었으며, 특히 시각에 의존하지 않고 사용할 수 있는 효율적인 사용자 인터페이스 및 선진기술 개발에 힘써왔다.
>티브이 라만 (T.V. Raman) 구글 연구 과학자(Research Scientist)는 누구 = 시각장애인 연구 과학자인 티브이 라만(T.V. Raman) 박사는 선진기술 개발 분야에서 16년 동안 종사해온 구글의 연구 과학자(research scientist)로, 2005년에 구글에 입사해 웹 접근성(web accessibility) 기술 개발에 힘쓰고 있다. 라만 박사는 14세 때 녹내장을 앓은 이후 시각장애인이 되었으며, 그의 관심 분야 중 하나는 시각에 의존할 수 없는 각종 상황에서 눈을 사용하지 않고 사용할 수 있는 효율적인 인터페이스 개발이다. 라만 박사는 3권의 저서를 집필했으며, 50개 이상의 특허를 가지고 있다. 그가 개발한 아이즈-프리(eyes-free) 상호작용 및 청각 인터페이스는 뉴욕타임스 (2009년 1월), 사이언티픽 아메리칸 (1996년 9월) 등 저명한 출판물에서 소개된 바 있다. 라만 박사는 아이즈-프리 모바일 인터페이스 설계, 청각 상호작용 및 웹 표준 등 분야의 선도적인 전문가이며, 각종 월드와이드웹 컨소시엄(W3C) 단체에서 활동하며 Aural CSS(ACSS)를 개발한 바 있다. 또한, 그는 2006년부터 W3C의 기술 아키텍처 그룹(Technical Architecture Group -TAG)의 회원으로 선발돼 활동해왔다.
라만 박사는 푸네 대학교에서 수학 학사, 인도 공과대학교에서 컴퓨터공학 석사, 코넬 대학교에서 컴퓨터공학 석사 및 박사 학위를 수여받았다. 그는 박사 학위 논문인 “기술 자료를 위한 오디오 시스템 (Audio System For Technical Readings -AsTeR)”으로 1994년 ACM(미국 컴퓨터협회) 논문상을 수상했다.
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