◆소수력발전발전(Small Hydro Power)=설비 용량 1만 킬로와트(㎾) 이하의 소규모 수력 발전을 의미한다. 소수력발전은 일반적인 대규모 수력 발전과 원리면에서는 큰 차이가 없다. 대규모 수력발전이 환경 및 생태계에 악영향을 미치는 반면, 국지적인 지역 조건과 조화를 이뤄 비교적 환경친화적이다. 그러나 초기 투자비용이 크고 대규모 수력발전 처럼 강우량에 따라 발전량 편차가 크다.
발전방식에 의해 수로식·댐식·터널식으로 구분된다. 수로식은 하천의 급경사와 굴곡등을 이용해 전기를 얻는다. 하천경사가 급한 중·상류에 적합하다. 댐식은 일정한 양의 물을 가둔 뒤 낙차를 이용해 발전한다. 발전기를 댐과 근접하게 건설한다.
하천 경사가 작지만 유량이 풍부한 중·하류 지점이 유리하다. 터널식은 댐식과 수로식을 혼합한 방식이다. 지하 터널을 통해 수로를 만들어 큰 낙차를 얻을 수 있는 곳에 설치한다.
우리나라의 경우 실제 설치 사례가 수십건에 불과하고 발전 기술도 걸음마 단계다. 일본은 1980년대부터 일명 ‘선샤인계획’을 통해 관련 기술을 국산화 하고 다량의 소수력발전소를 건설한 바 있다.
