국내 연구진, 유전자 발현 변이 새 원인 구명

　후성 유전인자가 유전자 발현 변이의 한 원인임이 국내 연구진에 의해 밝혀졌다.

　연세대 생화학과 김영준 교수팀은 유전자의 발현 변이가 그 동안 주목을 받아왔던 전사 조절 인자 및 DNA 결합 부위의 변이, 타타박스(TATA box)의 존재 등에 의한 것보다 후성 유전인자에 의해 더 영향을 받는다고 말했다.

　이번 연구 결과는 유전학 분야에서 최고 권위를 자랑하는 네이처 유전학지(Nature Genetics) 온라인판에 지난달 29일자로 게재됐다. 김 교수팀은 현재 과학기술부와 한국과학재단이 지원하는 창의적 연구진흥 사업과 바이오기술 개발 사업을 수행하고 있다.

　유전자 발현이란 DNA 정보가 RNA를 거쳐 단백질이 됨으로써 세포 안에서 기능을 하게 되는 과정이다. 유전자 발현 변이의 원인으로 돌연변이나 타타박스라 불리는 DNA 서열이 꼽히고 있다.

　최근 후성유전학에서는 노화 및 환경 변화로 유전자에 대한 가역적인 표지 첨삭도 유전자 발현 변이의 한 원인으로 꼽고 있다. 그러나 후성 유전인자가 세포 간이나 개체 간의 유전자 발현의 변이를 얼마만큼 유발할 수 있는가에 대해서는 연구가 이뤄지지 않았으나 김 교수팀이 이번에 최초로 이 분야에 대한 연구 성과를 내놓았다.

　김영준 교수는 “후성 유전학과 사람 간의 변이, 환경의 역할, 질병의 유발 메커니즘, 줄기세포 분화 연구 등에서 중요한 근거를 제시해 줄 것으로 기대된다”고 말했다.

　권상희기자@전자신문, shkwon@