인공DNA이용한 C형 간염 치료제 개발 추진

오종원 연세대 교수팀(생명공학과)은 인공DNA로 알려진 PNA(Peptide Ncleic Acid)가 C형 간염 바이러스 증식을 억제하는데 효과가 있음을 규명, 신약 후보물질 발굴 연구에 착수했다고 28일 밝혔다. 이에 따라 예방 백신이 없고 치료효과가 낮았던 C형 간염의 치료제 개발이 활기를 띨 전망이다.

오 교수팀은 PNA 유도체가 복제효소에 필요한 유전자를 무력화시켜 C형 간염 바이러스 증식을 40% 가량 억제한다는 사실을 밝혀내고 관련 연구결과를 지난 5월 푸에르토리코에서 개최된 국제 항바이러스 학회에서 처음 공개했다.

오 교수는 바이러스 연구 전문가로 바이러스 치료제, 백신 관련 분야 국제학술지인 바이롤로지, J 바이올 켐 등에 C형 간염바이러스의 증식에 필수적인 핵산 중합효소 연구관련 논문을 다수 발표한 바 있다.

PNA는 DNA의 생,화학적인 불안정성을 보완하기 위해 유기합성으로 생산되는 인공 DNA이다. PNA는 DNA에 비해 유전자 결합력이 높고 핵산 분해효소에 영향을 받지 않는 안정적인 구조로 유전자를 이용한 질병진단의 정확도가 100% 수준이어서 DNA보다 정확한 치료가 가능하다는 게 연구팀의 설명이다.

한편, 연세대는 이번 연구를 위해 PNA 물질 세계 특허를 보유한 바이오 벤처 파나진(대표 김성기)과 PNA 공급계약을 체결했다.

이성희 파나진 부사장은 “지금까지는 PNA 1개당 가격이 DNA의 40배가 넘는 부담때문에 치료제 개발이나 연구 목적으로 사용하기 힘들었지만 지난해 대량생산에 성공해 단가를 낮췄다”며 “아직 신약후보물질 발굴 단계이지만 효능이 입증된 PNA를 이용해 C형간염 치료제 개발을 시도하는데 의미가 있다”고 말했다.

조윤아기자@전자신문, forange@