하버드의대 김민수 박사, `형광공명에너지전이` 개발

　세포 내 물질의 움직임을 ‘10억 분의 1미터(머리카락의 10만 분의 1)’ 단위까지 관찰할 수 있는 기술이 개발됐다.

　미국 하버드의대 김민수 박사는 생명공학에 나노기술을 응용해 ‘형광공명에너지전이(FRET)’라는 신기술을 개발하고 저명 과학저널인 ‘사이언스’에 게재했다고 19일 밝혔다. 김 박사는 이 기술로 면역세포의 신호전달 메커니즘을 실시간으로 규명했다.이에 따라 각종 질환의 원인 발견은 물론 치료제 개발을 앞당길 수 있게 됐다.

　김 박사팀은 이번 연구에서 해파리의 형광물질에서 추출한 청색과 황색의 형광단백질을 유전자 조작으로 인테그린(integrin)이라는 단백질에 부착, 두 형광물질의 상호작용으로 살아 있는 세포가 마치 카멜레온처럼 각기 다른 색깔을 띨 수 있도록 했다.연구팀은 이를 통해 면역세포에 브레이크를 단 것처럼 혈관을 돌던 세포가 멈춰 설 때 특정 색깔을 띠게 함으로써 세포 내 신호전달 메커니즘을 실시간으로 관찰할 수 있었다고 설명했다.

　김 박사는 “이번 연구는 살아있는 세포 관찰에 나노기술을 접목한 세계 최초의 연구성과”라며 “인테그린 단백질은 면역세포 뿐만 아니라 암세포의 전이와 혈소판 응고과정, 정상세포의 발달 등에 매우 중요한 역할을 하기 때문에 이번 기술을 이용하면 다양한 연구가 가능하다”고 말했다.

　<김인순기자 insoon@etnews.co.kr>