[e월드]제3세계-라오스 `오지 IT마을 프로젝트`

　‘전기, 전화 없이 인터넷을.’

　전화도 전기도 제대로 들어오지 않는 라오스의 오지에 인터넷을 도입하려는 프로젝트가 진행 중이다. 이 프로젝트에 참여한 기술자들은 특히 단순하고 전력소모가 적은 PC와 통신망 개발에 집중하고 있다.

　이는 라오스 시골 지역의 열악한 상황 때문이다. 프로젝트가 진행되는 반 폰캄 지역은 전력공급이 불충분하고 통신 인프라도 갖춰져 있지 않다. 더구나 6개월에 한 번씩 폭우가 쏟아지고 나머지 기간에는 시종 기온이 높고 먼지가 많아 네트워크 운영에는 최악의 자연환경이다.

　이 지역에서 유기농법 교육, 학교 설립 등의 활동을 벌여온 자이재단은 이런 환경에서도 적은 비용으로 인터넷에 접속할 수 있는 네트워크 개발을 위해 ‘오지 IT 마을 프로젝트’를 추진 중이다. 농경기술 개선으로 늘어난 생산물을 제값에 팔기 위해서다.

　이 단체는 페달로 작동하는 저용량 발전기와 리눅스 기반의 단순한 컴퓨터, 무선안테나 등으로 구성된 네트워크를 구축한다는 계획이다. 기술자들은 현금자동인출기의 부품을 모아 컴퓨터를 만들었다. 이 컴퓨터는 사람이 페달을 밟아 작동하는 발전기의 전기로 운용된다. 개발진은 이 컴퓨터를 지역 방송기지국에 접속시키려 하고 있다. 이렇게 지역 네트워크가 구축되면 인근 5개 마을과 9마일 떨어진 폰홍병원의 메인 서버 사이에 음성과 데이터를 전송할 수 있게 된다.

　컴퓨터 운용체계는 리눅스며 모든 소프트웨어는 라오스어와 기본적인 수준의 영어만을 사용한다. 영어를 전혀 모르는 라오스 시골 농민들을 배려한 조치다. 또 네트워크가 가동되는 대로 마을 어린이 50여명에게 IT교육을 실시할 예정이다.

　인터넷이 개통되면 농민들은 농산물 가격 등의 시장정보를 정확히 알 수 있어 작물을 제값에 팔 수 있게 된다. 또 잠재고객이나 지역주민을 고용하고자 하는 사람에게 관련 정보가 담긴 e메일을 보낼 수도 있다.

　인터넷 접속의 또다른 장점은 주민들이 멀리 떨어진 친척들과 연락할 수 있게 된다는 것. 이들은 대부분 60∼70년대 전쟁 기간에 미군의 집중폭격으로 고향을 떠나 이곳에 정착한 사람들이다. 뿔뿔이 흩어진 친척을 찾고 싶어하는 이들은 인터넷이 절실할 수밖에 없다.

　일부에서는 이 프로젝트가 우선순위를 혼동하고 있다고 비판한다. 삶의 기본적인 조건도 충족되지 않은 이런 지역에서 가장 필요한 것은 인터넷이 아니라 깨끗한 물과 음식, 실질적인 교육이라는 것이다.

　그러나 자이재단은 “이 프로젝트는 농민들의 자발적 요구에 따라 시작한 것”이라고 밝혔다.

　농민 스스로가 인터넷의 필요성을 절감하고 정보에 접근할 수 있는 통로를 찾고자 한 것이다.

　오지 IT마을 프로젝트에 대한 주민들의 감정에는 기대와 우려가 섞여 있다. 인터넷 연결로 살림에 도움이 될 것이란 기대감 한편으로 외부인들의 관심의 대상이 돼 삶의 양식이 깨질 것이란 우려가 교차한다.

　자이재단은 우기 시작 전인 2월까지 프로젝트를 끝내려고 한다. 최대 과제는 역시 예산 확보. 네트워크 마무리에 2만달러, 프로젝트 성과를 정리하는 보고서 발간 및 연구작업에 10만달러 정도가 들 것으로 보인다.

　<한세희기자 hahn@etnews.co.kr>

　

　자이재단은 라오스 지역 주민의 삶의 질 개선을 위해 유기농법, 컴퓨터 사용법 등의 교육 활동을 전개하는 한편 저비용의 대안 인터넷 네트워크 구축을 추진 중이다.