원자력연 자연친화적 천연화합물 개발

　화장품이나 식품 등에 활용가능한 기능성 천연화합물 생산기술이 국내 연구진에 의해 개발됐다.

　한국원자력연구소 방사선식품생명공학연구팀(팀장 변명우 박사)은 과학기술부 원자력중장기연구사업의 지원을 받아 다국적 생명공학 벤처기업인 한국콜마(사장 윤동한)와 공동으로 방사선, 생명공학 및 나노기술을 결합한 새로운 천연화합물 생산기술을 개발하는 데 성공했다고 11일 발표했다.

　이번에 개발된 기술은 녹차를 비롯한 국내 천연식물자원으로부터 항산화·항노화·미백효과 등 여러 생리작용이 확인된 기능성 천연화합물을 추출·가공해 화장품·식품·의약품 등 각종 공중보건제품의 고부가가치 원료화합물로 제조할 수 있다.

　그동안 국내에서는 천연자원의 우수한 기능성을 확인한 물질을 많이 보유하고 있으면서도 정제기술을 찾지 못해 대부분의 원료용 천연화합물을 외국에서 수입해온 실정이었다.

　변 박사팀은 방사선 조사기술을 이용, 천연화합물(폴리페놀·폴리펩타이드·폴리사카라이드 등)의 구조를 변화시켜 생리활성을 상승시켰고 불필요한 색소 및 잔류농약 등을 제거해 고순도·고농도의 천연화합물을 나노사이즈(5∼30㎚)로 다중 캡슐화했다.

　이번에 개발된 기술은 미국의 식품 관련 학술지인 ‘저널 오브 푸드 사이언스’와 ‘저널 오브 아메리칸 오일 케미스트 소사이어티’ 12월호에 게재된다.

　변 박사는 “국내와 일본에 특허출원중이며 조만간 미국을 비롯한 10개국에 특허를 출원할 예정”이라고 말했다.

　<대전=박희범기자 hbpark@etnews.co.kr>