엠피맨닷컴, 특허침해 가처분 신청

　

　엠피맨닷컴의 MP3플레이어 업체에 대한 가처분신청으로 국내 MP3플레이어 업계에 또 한차례의 회오리바람이 몰아칠 것으로 전망된다.

　디지털웨이와 현원은 국내 MP3플레이어 업체 중 생산량 측면에서 상위그룹에 속하는 업체로 이들 업체에 대한 법원의 판결이 어떻게 내려지느냐에 따라 여타 업체들에 미치는 파장이 지대할 것으로 보이기 때문이다.

　엠피맨닷컴측은 “단순히 특허료 수입에 연연하고 있는 것이 아니다. MP3플레이어 종주국으로서 주도권을 해외에 뺏기지 않고 나아가 이 분야에서 한국의 위상을 높이기 위해서는 이런 과정이 불가피하다”며 “우리끼리 경쟁해 제살을 깎아먹는 것보다는 대의를 위해 다같이 뭉치자는 것”이라고 단호한 입장을 표명했다.

　이에 대해 KPAC 회원사를 비롯한 업체들은 “엠피맨 혼자서 사업을 해왔다면 이처럼 다양한 아이디어들이 접목된 제품이 개발되기 어려웠을 것”이라며 “함께 같이 가는 것이 엠피맨과 국내 MP3플레이어 산업의 위상을 높이는 데 오히려 도움이 될 것”이라고 입을 모았다.

　어쨌든 이번 사태로 관련업계의 법적 맞대응과 물밑협상이 진행되거나 이 사업을 포기하는 업체들이 대거 등장할 것으로 예상돼 MP3플레이어 산업의 대개편이 불가피할 것으로 업계 관계자들은 전망하고 있다.

　특히 특허료 부담이 어려워 사업포기 의사를 밝히는 업체들을 대상으로 한 엠피맨닷컴측의 적대적 인수합병(M&A)이 본격화될 것으로 보여 이번 소송의 결과에 따라 향후 국내 MP3산업의 대개편이 이뤄질 것이라는 조심스런 관측도 가능하다.

　◇특허권 인정될까=엠피맨닷컴측은 지난 97년 특허출원을 낸 후 4년여 만에 특허권이 인정됐을 정도로 특허청이 장고끝에 내린 결정인 만큼 특허권 소송이 무효화될 가능성은 없다고 자신하고 있다.

　엠피맨닷컴 관계자는 “지난 98년 우리가 제품을 세계 최초로 출시한 후 곧이어 다이아몬드가 우리 기술을 그대로 이용해 리오를 내놨다. 협력업체의 기술제공에 따른 것이다. 그 후 해외 수출협상에서도 국내업체들의 지나친 저가경쟁으로 기술개발에 재투자할 여력을 상실했다. 협력이 가능했다면 그런 길을 먼저 모색했을 것”이라고 설명했다.

　특히 MPEG가 현재는 보편화된 기술로 여겨지며 제품화되고 있지만 97년 특허출원을 할 당시에는 획기적인 제품이었기에 특허청이 인정한 특허권에 대해 이의를 제기한다는 것은 무의미하다는 입장이다.

　이에 대해 디지털웨이를 필두로 한 관련업계는 특허는 기술에 대한 인정이지 제품에 대한 인정이 아니라면서 제품화를 먼저 한 것에 대해 특허권을 인정하기는 어렵다는 입장을 굽히지 않고 법적 맞대응에 나서고 있다.

　◇협상 가능성은 있는가=엠피맨닷컴의 강경조치에 대해 업계 일각에서는 조심스럽게 협상 테이블로 나서는 이들도 적지 않다. 특허청이 인정한 권리에 대해 이의신청은 무의미하며 싸움이 길어질 경우 더욱 불리해질 것이라는 판단에서다.

　일부 업체는 엠피맨닷컴측이 요구하고 있는 매출액 대비 3%선의 로열티를 지불하게 될 시나리오를 상정하고 이에 맞춘 수익구조를 창출하는 방안을 서둘러 모색하고 있다. 로열티 지불에 따른 원가상승 요인을 감안, 재료비나 여타 비용에서 가격을 낮출 수 있는 길을 찾아나서고 있는 것이다.

　또한 엠피맨닷컴측이 협상 가능성을 열어놓고 있는 만큼 자사 제품을 OEM 공급하거나 공동개발쪽으로 방향을 돌리는 등의 다양한 가능성을 모색중이다.

　◇예상되는 변화=MP3플레이어 사업을 기업의 핵심사업으로 상정하고 있는 주요 업체들의 경우 로열티를 지불하고라도 사업을 계속할 수밖에 없는 입장이다. 따라서 엠피맨닷컴측과 로열티 협상에 나서겠다는 내부입장을 정해놓은 상태다.

　그러나 장기적인 플랜없이 MP3플레이어 사업에 뛰어든 영세업체들은 사업을 접고 다른 길을 모색하거나 이미 생산한 제품을 시장에 덤핑판매할 가능성도 배제할 수 없다.

　특히 엠피맨닷컴은 이번 협상을 통해 로열티를 지불하면서까지 사업을 지속하기는 어려우나 기술력이나 인적구성이 우수한 업체들은 직접 인수하겠다는 입장으로 이미 몇몇 업체와는 깊숙한 논의를 진행하고 있다.

　이에 따라 법원이 특허료 지불을 최종 판결하게 될 경우 사업을 정리하는 업체와 사업인수 등으로 수십여개로 난립하고 있는 국내 MP3플레이어 업계가 대기업과 몇개 중소기업으로 정리되는 대개편이 이뤄질 전망이다.

　<정소영기자 syjung@etnews.co.kr>