<실리콘밸리뉴스> 검색 엔진들, 검색 결과도 유료화한다

[본사 특약 ● iBiztoday.com]주요 검색엔진업체들이 관련 웹사이트들로부터 돈을 받고 검색 순위 부여에 반영하는 추세가 확산되고 있다.

관련업계에 따르면 고투닷컴(goto.com)을 선두로 야후(yahoo.com)·MSN(msn.com)·알타비스타(altavista.com)·NBCi(nbci.com)·구글(google.com) 등 주요 검색엔진업체들이 최근 일부 사이트들로부터 돈을 받고 검색 결과를 표시할 때 검색 순위를 높여주거나 눈에 잘 띄는 곳에 배치하고 있다.

이들 검색 결과의 순위 유료화 추세는 온라인 광고의 침체 때문인 것으로 풀이되고 있다. 검색엔진업체들은 그동안 배너광고로 수익을 올리려 했으나 광고주 감소와 이에 따른 광고 수주경쟁 격화로 적지 않은 손해를 보고 있는 실정이다. 이 같은 상황에서 관련제품이나 서비스 분야를 검색했을 때 검색 결과 화면에 가장 먼저 나오게 하기 위해 클릭당 1센트에서 2달러까지 지불하려드는 상용 웹사이트들도 폭발적으로 늘어나고 있다.

결국 검색엔진업체와 사이트 운영업체간에 이해가 맞물리면서 검색 순위를 파는 유료화가 늘어나고 있다는 것이 전문가들의 해석이다.

야후는 돈을 낸 웹사이트들을 「협찬사이트(sponsored site)」라는 이름으로, 구글은 「협찬링크(sponsored link)」라는 이름으로 검색 결과에 반영하고 있다.

한편 디렉터리 서비스 룩스마트(looksmart.com)는 검색 결과에 나오는 순위의 판매체제를 보다 확실하게 했다. 이 디렉터리는 돈을 지불한 아마존닷컴(amazon.com)이나 갭닷컴(gap.com)과 같은 사이트들을 돈을 지불하지 않은 사이트보다 자세히 분석해 관련 페이지들의 검색 결과까지 올려놓고 있다.

현재 소비자들은 이 같은 순위 유료화 추세가 결국 검색 결과를 왜곡시킬 가능성이 높다고 우려하고 있다. 그러나 고투닷컴 등 검색엔진업체들은 유료화해도 검색 결과가 여전히 적합하게 나온다고 주장하고 있으며 트래픽 모으기에 필사적인 상용 웹사이트들도 유료화를 환영하고 있다.

<제이안기자 jayahn@ibiztoday.com>