신의주 경제특구 유력

북한 김정일 국방위원장의 신의주 구상을 계기로 신의주밸리가 경제특구로 급부상하고 있다.

25일 관련업계에 따르면 국내 정보기술(IT)업계가 신의주 지역에 대해 높은 관심을 갖고 있는 가운데 지난 21일부터 23일까지 3일간 김정일 국방위원장의 신의주 방문을 계기로 북한이 신의주를 경제특구공단으로 지정, 경제개혁·개방의 중심지로 육성할 가능성이 점점 높아지고 있다. 이번 김 위원장의 신의주 공장 현지지도는 신의주를 새로운 경제특구로 지정하기 위한 수순일 수도 있다는 게 대다수 북한 전문가들의 관측이다. 관련기사 3면

이같은 북한의 신의주 경제특구지정 가능성은 김정일 국방위원장이 지난 15일부터 5박6일간의 중국 방문중 4일 동안 중국 개혁·개방의 상징인 상하이 푸둥(浦東)지구의 첨단 산업시설을 돌아본 후 곧바로 평양으로 돌아가지 않고 3일간 신의주에서 경공업 공장들을 현지지도하면서 중국방문에서 얻은 경제건설에 대한 구상을 정리한 것으로 점쳐지는 데다 경공업 중심 도시인 신의주가 오는 9월 경의선과 연결되면 남한∼북한∼중국을 잇는 물류중심지가 될 것으로 예견되기 때문이다.

특히 신의주는 지난 99년 11월 김 위원장이 직접 남한의 현대측에 경제특구공단으로 강력하게 제안한 곳이어서 이같은 예측을 더욱 신빙성있게 하고 있다.

북한은 올해 신년 공동사설에서 21세기에 상응한 국가경제력 강화를 강조하면서 『인민경제의 기술적 개건(건설)은 현 시기 경제사업의 중심고리』라고 주장했고 김 위원장이 새해 벽두 『과학과 기술의 시대』 『끊임없이 전진하는 현 시대의 요구에 맞게 경제를 치켜세우고 발전시키자면 대담하게 공업을 최신설비와 기술로 장비시켜야 한다』고 말한 점을 감안할 때 신의주가 경제특구공단으로 지정될 경우 IT를 중심으로 한 개방의 중심지로 육성할 가능성이 크다는 게 북한 전문가들의 관측이다.

신의주 지역 개방에 대비해 현재 「신의주멀티미디어소프트웨어밸리(가칭)」 구축을 추진하고 있는 문광승 하나비즈 대표는 『김 위원장이 전자정보통신 개발단지가 밀집돼 있는 상하이 방문에 이어 신의주 지역을 전격적으로 방문, 현지지도한 것은 과학기술과 IT를 통해 개방효과를 극대화하려는 북한측의 개방노력과 의지를 국제사회에 공표한 것』이라며 신의주 지역의 특구지정을 낙관했다.

한편 본사는 지난 9월부터 하나비즈와 북한의 합작기업 금강산국제그룹 및 북한의 대남 경협창구인 민족경제협력련합회(민경련)와 공동으로 신의주 지역을 국제규모의 멀티미디어·소프트웨어 개발단지로 조성하기 위한 신의주멀티미디어소프트웨어밸리 조성을 공동으로 추진하고 있다.

이 계획은 바세나르 협정으로 대변되는 미국의 대공산권 전략물자반출제도가 풀리기 전까지 1단계로 신의주와 인접한 중국의 단둥지역에 최대 400명의 북한 개발인력과 30여개의 한국·중국 등 IT기업이 입주할 「단둥밸리」를 구축하며 제2단계로 최대 1000여명의 개발인력과 100여개의 기업이 입주하게 될 신의주밸리를 신의주 지역에 직접 구축한다는 것이 골자다.

<김원배기자 adolfkim@etnews.co.kr>