<흔들리는 닷컴>중-파티는 끝나고 빚잔치만 남았다

【본사 특약 = iBiztoday.com】 자유기고 작가인 테리 뷰캐넌과 마거릿 버웰은 상품소개 사이트인 프로덕토피아닷컴(Productopia.com)에 기고하기 위해 식기세척기부터 무선 드릴에 이르기까지 각종 상품들에 대한 추천서를 작성했다.

그러나 이들은 샌프란시스코의 한 유력지 기사를 보고 프로덕토피아닷컴이 지난 10월초 문을 닫은 사실을 뒤늦게 알았다. 뷰캐넌과 버웰은 아직 수천달러의 원고료를 받지 못한 상태에서 앞으로 들어올 원고료만 믿고 다음번 칼럼에 필요한 물품들까지 구입했다며 한숨을 지었다.

뷰캐넌은 『몸속의 기운이 쑥 빠져나가는 기분』이라며 『들어오지도 않은 수입을 바탕으로 작업 계획을 세웠기 때문에 신용카드 빚만 잔뜩 늘었다』고 푸념했다. 버웰도 언제쯤 돈을 받을 수 있겠느냐며 10여차례에 걸쳐 e메일을 띄우고 전화를 건 끝에 겨우 프로덕토피아닷컴의 변호사로부터 「회사 자산에 선취득권을 거는 사람이 없다는 가정 아래 채무 1달러당 80센트 꼴로 변상해 주겠다」는 답변을 얻어냈다.

버웰은 『채권자들이 서로 돈을 먼저 받겠다고 아우성을 치면 아예 미 파산법 7조에 따라 파산을 신청해 남아있는 가처분 자산만 내놓고 손을 털어 버리겠다고 협박하더라』며 『적반하장도 이만저만이 아니다』고 혀를 찼다.

파티광인 닷컴업체들이 오래전에 예약했던 연말파티를 취소한다면 이들이 처할 상황 역시 상당히 심각하다고 보아도 무방하다. 샌프란시스코의 초대형 파티장인 과학박물관 익스플로러토리엄은 최근 닷컴회사들로부터 파티예약을 취소한다는 연락을 3건이나 받았다.

샌프란시스코 인터넷발전협회(SIASF)는 10만달러 상당의 관련 업체 협찬 약속이 깨지자 익스플로러토리엄에서 치를 예정이었던 파티를 취소해 버렸다.

회원사들간의 친목 단체인 이 협회의 마이클 카루소 설립자는 『협찬 업체들 가운데 3개사가 폐업했고 또 다른 1개사가 일부 사업부문을 매각했다』고 말했다. 그는 자신이 지난해 12월 샌프란시스코 시청에서 개최했던 호화판 연말파티는 애스크지브스(askjeeves.com)와 와인닷컴(wine.com) 등 7개사의 스폰서들이 뒷돈을 댔다고 털어놓았다.

온라인 파티스케줄 사이트의 발레리 브릿 관리자는 『닷컴 파티는 사실상 끝났다』며 『이제 파티 건수도 줄어들었고 참가자들에게 공짜로 술과 음료를 제공하는 오픈바도 찾아보기 힘들다』고 전했다.

다른 회사를 위해 웹사이트를 만들어 주는 인터넷 서비스 업체들의 상황은 더 심각하다.

오거닉온라인(OrganicOnline.com), 레이저피시(Razorfish.com), 바이언트(Viant.com) 등은 지난 수개월간 매출 실적이 예상치를 밑돌 것이라는 경고를 내보냈고 이로 인한 투자가들의 주식투매로 주가가 폭락했다. 컨설팅업체인 사이언트(Scient.com), 마치퍼스트(MarchFirst.com), 엑스피디어(Xpedior.com) 등도 수백명의 직원들을 대량 감원했다.

소살리토의 인력대행업체 제임스 콜린스 사장은 『우리 업계는 「피바다」가 됐다』고 울상을 지었다. 인터넷 컨설턴트들은 엄청난 수의 닷컴 고객들을 상대하게 마련인데 이중에는 너무 빠른 속도로 달린 탓에 성장 자체를 감당할 수 없게 된 회사들이 적지 않다는 게 그의 지적이다.

이런 기업들은 산더미 같은 컨설팅 비용을 갚기도 전에 자금이 바닥나곤 한다. 케임브리지테크놀로지스파트너스는 150만달러의 수수료를 못받자 펩토피아(Peptopia.com)를 제소했고 엑스피디어는 웹컨설팅 수수료 168만달러를 받아내기 위해 원데모크라시닷컴(OneDemocracy.com)과 법정 싸움을 벌이고 있으나 이들 모두 아직까지 해결을 보지 못한 상태다.

엑스피디어측의 번 그랜먼 변호사는 『폐업한 원데모크라시닷컴이 남겨둔 자산이 별로 없기 때문에 미지급된 수수료를 모두 회수하기는 불가능할 것』이라며 어려움을 토로했다.

<브라이언리기자 brianlee@ibiztoday.com>