<월요논단>정보격차의 해소

송관호 한국인터넷정보센터 사무총장

디지털 혁명으로 대변되는 정보통신기술의 급속한 발전은 전세계를 정보화 빅뱅으로 몰아가고 있다. 여기에 새로운 개념을 더하여 최근에는 지식기반사회로 발전시키려는 움직임이 나타나는 등 세계 각국이 21세기 중심국으로 부상하기 위한 새로운 접근전략으로 「정보의 지식화」를 강력하게 추진하고 있다.

정보화를 누구나 쉽게 이해하고 체험할 수 있는 서비스가 바로 인터넷이다. 인터넷은 정보통신기술의 혁명을 빠른 속도로 수용해 우리의 생활 형태를 변화시키면서 경제와 사회발전의 중요한 원동력으로 작용하고 있다. 세계적으로 3억명 이상이 인터넷을 사용하고 있다. 우리나라도 인터넷 이용자수가 현재 1500만명을 웃돌고, 무선통신을 이용한 인터넷의 활성화로 금년 말까지 2000여만명이 인터넷을 이용하는, 명실공히 인터넷 생활화가 자리매김할 것이다.

그러나 인터넷 이용의 패턴을 분석해 보면 지역·소득수준·성별 및 연령층의 정보격차가 점점 심화되고 있음을 발견하게 된다. 특히 금년 6월에 발표된 유엔 보고서는 「국가간 정보격차도 날로 심화되고 있다. 그 한 예로 뉴욕의 인터넷 사이트가 아프리카 대륙 전체의 숫자보다 많을 정도로 세계적인 인터넷 빈부격차가 극심하며, 각국 정부는 인터넷 접속으로 삶이 크게 개선될 수 있는 사람들을 시급하게 인터넷에 연결시켜 정보격차를 해소해야 한다」고 경고하고 있다.

아울러 인터넷의 속성인 세계화와 초고속화가 빈부의 격차를 더욱 심각하게 만들며 정보소외 인구를 더욱 양산할 가능성으로도 작용할 수 있다는 점을 우리는 주목해야 한다.

이는 산업사회의 역기능인 환경에 대한 관심부족으로 현재 우리가 부담하고 있는 사회적 고통과 같은 정보사회의 역기능으로 부각될 것이며, 정보사회에서는 순기능과 역기능을 함께 치유해야 하는 지혜가 필요하기 때문이다.

또한 이데올로기에서 오는 단절보다는 기술에 의한 단절이 더욱 심화된다는 의미로도 파악될 수 있다. 남북 정상간의 역사적인 만남으로 통일에 대한 희망이 솟고, 단절을 뛰어넘어 화해의 마당으로 진일보하려면 모든 부문의 격차를 최소화해야 한다. 특히 남북간의 정보격차 해소방안에도 우리가 노력을 하여야 할 것이다.

이러한 노력의 일환으로 정부에서는 「주부 인터넷 200만 교육」을 통하여 성별 정보격차를 해소하는 사업을 전개하고 있다. 저소득층과 장애인의 정보격차를 해소하는 사업과 군인정보화를 통한 정보격차 해소정책 등은 세계적으로도 보기 힘든 정책이다. 선진국에서도 우리나라의 인터넷 정책을 벤치마킹할 정도로 매우 고무적인 일이라고 할 수 있다.

그러나 이러한 정보격차의 해소대책은 궁극적으로 정부의 정책과 예산지원만으로는 해결할 수 없다. 범국민적인 시민운동으로 자리잡아 계속적으로 추진하여야만 결실을 맺을 수 있다. 우리나라의 50세 이상 장노년층이 약 750만명 수준이나 이중 인터넷을 이용하는 사람은 3%에 불과한 실정이다. 이들은 산업사회의 주역으로 우리나라 산업화의 역군이었으며, 국난과 같은 IMF에서 본의 아니게 퇴직한 사람들이 많이 있다.

앞으로도 정보화의 그늘에서 소외되는 40대 후반 이상의 연령층이 증가할 것이며, 이들의 경험과 지식, 그리고 지혜를 지식정보시대에도 활용할 수 없다면 실속없는 정보화의 겉모습만이 나타날 것이며, 사회의 노령화에 따른 새로운 부담으로 부각될 것이다.

따라서 정보격차를 해소하는 데도 상대방을 이해하고 상대방의 입장을 고려하는 대책이 수립되어야 한다. 즉 휴머니즘이 기조를 이루어야 한다. 정책도 일회성이 아닌 체계적인 지원대책으로 지역의 커뮤니티를 활성화하여 교육하는 자세가 필요하다.

지역사회 발전을 위한 여러 단체들의 자발적인 동참을 기반으로 지식정보시대에 대비한 정보격차의 해소노력은 우리 사회의 이질성을 극복하여 대화가 있는 문화, 경륜 있는 자원봉사가 밑거름이 될 수 있는 나눔의 문화를 조성하게 될 것이다.

또한 더 나아가 전 지구적으로 각국간의 정보화 격차를 줄일 수 있도록 인터넷 강국으로서 우리나라의 역할을 다하여 새로운 「인터넷 예의지국」으로 우선 아·태지역의 개도국에도 관심을 돌려 우리의 인터넷 문화를 기반으로 하는 세계 진출전략도 고려해야 할 것이다.