케이블TV 공공채널 "靜中動"

　케이블TV 공공채널들이 국정홍보처의 신설과 정부의 민영화 방침으로 큰 변화의 소용돌이에 놓여 있다. 그러나 아직까지 K­TV를 제외하곤 특별한 움직임이 포착되지 않고 있다. 스포츠TV나 리빙TV 등의 공공채널은 연초 기획예산위원회의 민영화 방침이 났음에도 불구하고 오히려 폭풍전야처럼 조용하기만 하다.

　현재 공공채널 가운데 가시적으로 위상변화를 겪은 채널은 정부가 직접 운영하고 있는 국립영상제작소(K­TV)뿐이다. K­TV는 그동안 문화관광부 산하기관이었으나 국정홍보처가 발족되면서 국정홍보처로 조직이 완전 이관됐으며 기존의 정부간행물제작소와도 통합, 기관 명칭도 「국립영상제작소」에서 「국립영상간행물제작소」로 바뀌었다.

　그러나 아직 국정홍보처 산하조직에 대한 후속 인사가 이뤄지지 않은 상태여서 K­TV 조직이 새롭게 정비되기까지는 시간이 더 필요할 것으로 보인다. K­TV의 한 관계자는 『국정홍보처로 조직이 이관됐으나 올해 말까지는 기존의 편성정책과 프로그램 제작원칙이 그대로 유지되는 것으로 알고 있다』고 말했다. 일단 K­TV는 정부간행물제작소와 통합하면서 전체 정원이 줄어들었으나 연말까지는 특별한 변화가 없을 것이라는 설명이다.

　국정홍보처가 발족되면서 그동안 외국어채널인 아리랑TV를 운영하고 있는 국제방송교류재단의 위상과 관련해 논란이 일었으나 아직까지 특별한 변화는 없다. 국정홍보처 관할업무인 해외 홍보기능과 국제방송교류재단이 오는 8월부터 공식 운영할 예정인 해외 위성방송의 기능이 비슷하다는 점 때문에 한때 문화부 산하기관인 국제방송교류재단의 국정홍보처 이관 문제가 업계 일각에서 조심스럽게 제기됐었다.

　그러나 정부조직 개편 당시 국제방송교류재단에서 운영하고 있는 해외 위성방송의 국정홍보처 이관 문제가 전혀 거론되지 않았던 데다 청와대 공보수석 출신으로 대통령의 신임을 받고 있는 박지원 문화부 장관이 부임하면서 국제방송교류재단의 해외 위성방송이 문화부에 그대로 남을 가능성이 커졌다.

　기획예산위원회로부터 민영화 결정이 났던 스포츠TV는 아직 명확하게 방향을 잡지 못하고 있는 상태다. 기획예산위원회의 민영화 방침 후 한동안 YTN의 스포츠TV 인수설이 나돌았으나 최근에는 MBC·SBS 등 지상파 방송사가 눈독을 들이고 있다는 소문이 업계에 파다하다.

　그러나 스포츠TV측은 MBC 등 지상파 방송사들의 스포츠TV 인수 가능성을 일축하고 있다. 이와 관련, 스포츠TV의 한 관계자는 『지상파 방송사들이 스포츠TV 인수에 관심을 갖고 있다는 소문을 들었으나 인수금액이 터무니없이 낮은 것 같다』며 불만을 나타냈다. 그러나 업계 소식통들은 『스포츠TV 인수와 관련해 지상파 방송사측이 국민체육진흥공단측과 접촉한 것으로 알고 있다』며 『아직 공식적으로는 인수설을 부인하고 있으나 인수금액이 맞으면 협상이 급진전될 가능성이 있다』고 관측하고 있다.

　그럼에도 스포츠TV측의 관계자는 최근 이사회에서 매각 의사가 없다는 점을 공식 획인했다며 인수설을 강력히 부인하고 있다. 기획예산위원회에서 연말까지 못박은 민영화 일정은 스포츠TV의 경영이 정상화되면 철회될 가능성이 높으며 터무니없이 낮은 가격에 인수설이 나돌고 있다는 점에 불만을 나타내고 있다.

　스포츠TV측은 지난 4월 체육공단측에서 52억원을 지원받아 중계권료·분배망사용료 등을 정상적으로 지급하고 있으며 신규 프로그램도 정상적으로 편성되고 있다고 주장하고 있다. 6월 말 계약기간이 끝나는 미국의 스포츠채널인 ESPN과도 계약연장협상을 진행중이라고 밝혔다.

　교통안전공단이 운영하고 있는 리빙TV도 기획예산위원회에서 올해 말까지 민영화한다는 방침을 세웠으나 아직까지 구체적인 움직임이 드러나지는 않고 있는 상태다.

　이처럼 공공채널의 움직임이 아직까지는 조용하지만 언제 또다시 위상변화나 민영화 문제가 불거질지는 예측하기 힘들다.

<장길수기자 ksjang@etnews.co.kr>