<시리즈> 부품업계 "지도" 바뀐다 (18);MLCC시장

정보통신의 핵심 부품으로 수요가 크게 늘고 있는 적층세라믹콘덴서(MLCC)시장은 향후 삼성전기의 독주가 더욱 가속화할 것으로 전망되고 있다.

올해 초 삼성전기는 그동안 월 5천만개 정도의 MLCC를 생산하던 LG전자부품의 설비를 인수했다. 이는 업계의 라이벌이라 할 수 있는 두 회사가 반강제적인 빅딜에 앞서 자발적으로 설비인수를 타결한 사례여서 업계에 신선한 충격을 던져주었다.

삼성전기는 경쟁력을 상실한 LG전자부품의 설비를 인수함으로써 국내 업체간의 경쟁이라는 소모전에서 벗어나 일본 업체들과 본격적인 경쟁을 벌일 수 있는 체제를 다지게 됐다. 또 LG전자부품도 규모면에서나 기술력에서 이미 경쟁력을 상실한 적자사업부서를 정리할 수 있어 「누이 좋고 매부 좋은」 계약이었다.

이에 따라 삼성전기는 MLCC 생산능력이 월 20억개로 늘어나 올해 해외생산 확대, 제품다각화 및 재료비 절감을 통한 생산성 향상 등에 주력해 이 부문에서만 1천5백억원의 매출을 올릴 계획이다. 이렇게 되면 지난해 1천10억원보다 50% 가까이 늘어나는 것이다.

삼성은 특히 생산기지 및 판매기지의 블록화 전략에 따라 중국 천진공장과 멕시코공장의 생산량을 확대, 현지공장의 납기대응력을 강화할 예정이다. 이미 천진공장은 MLCC 생산능력을 월 3억개에서 5억개로 늘렸으며 멕시코공장은 현재 월 2억개에서 3억개로 늘릴 방침이다.

천진공장은 앞으로도 생산능력을 꾸준히 늘려 2000년까지 10억개 생산체제를 갖출 계획이며 지금까지의 단순 테이핑공정 위주에서 벗어나 일괄 생산라인을 설치, 전공정을 중국에서 처리할 계획이다. 이에 따라 삼성전기는 올해 월 2백억개로 추정되는 세계시장에서의 점유율을 10% 이상으로 높일 것으로 보고 있다.

LG전자부품이 MLCC에서 손을 뗌에 따라 삼성전기를 제외하고 유일하게 MLCC를 생산하고 있는 삼화콘덴서는 삼성전기의 대규모 물량공세에 밀려 고전을 면치 못할 것으로 예상되고 있다. 삼화콘덴서는 현재 MLCC 생산능력이 월 2억개, 생산량은 1억7천만개 가량이다. 이 물량으로는 삼성전기와 경쟁하기보다는 틈새시장 공략에 주력하는 것이 현명하다고 보고 중소 세트업체들을 대상으로 영업에 주력할 것으로 전망되고 있다.

삼성전기는 최근 MLCC의 전극으로 사용되는 팔라듐의 가격상승으로 니켈을 내부전극으로 사용한 1백60층 1㎌(파라드)급 MLCC를 국내 처음으로 개발하는 데 성공하고 최근 양산에 착수했다.

이 회사는 96년 12월에 개발한 니켈전극 MLCC의 생산량을 현재 월 1억∼1억5천만개 수준에서 점차 확대할 방침이다. 이는 니켈전극 제품이 팔라듐전극 MLCC보다 재료비 비중은 적은 반면 용량이 크고 PC주변기기, 캠코더, 노트북PC, 이동통신 단말기 등에 주력 채택돼 수익성과 시장성이 좋기 때문이다.

이와 함께 삼성전기는 지난 1월 설립한 재료연구센터를 중심으로 세라믹 기초원료 국산화와 니켈전극 제품개발에 박차를 가하고 있는데 점차 치열해지는 국제경쟁에서 살아남기 위해 기본 재료기술을 강화, MLCC의 재료비 비중을 40%까지 낮출 계획이다.

한편 삼화콘덴서는 팔라듐의 가격이 날로 높아져 원가부담이 점차 커지고 있으나 전극을 니켈로 바꾸기 위해서는 대규모 설비투자가 필요한데 자금사정이 원활하지 못해 설비투자는 어려울 것으로 보인다. 이러한 점이 자금력과 기술력을 갖춘 삼성전기의 MLCC시장 독주를 더욱 가속화할 것으로 보는 요인이다.

<권상희기자>