[월드 바이트] 美 "인터넷 도박과 전쟁" 선포

미국 정부가 「인터넷 도박과의 전쟁」에 나섰다.

미 법무부는 지난 4일 코스타리카 등지에 회사를 차려놓고 인터넷을 통해 스포츠 도박사업을 벌여온 6개업체의 미국인 관계자 14명을 기소했다고 밝혔다.

인터넷 도박업자는 최근 몇년간 우후죽순처럼 늘어나는 추세를 보이고 있으나 미국 정부가 이들에 대한 단속을 펴기는 이번이 처음이다.

라스베이가스 등에 대규모 카지노 사업을 허용하고 있는 미국이 인터넷 도박을 단속하는 것은 이 사업이 정부의 통제권을 벗어나 있어 범죄 단체의 자금줄 역할을 할 수 있는 등 위험성이 크기 때문.

법무부의 이번 인터넷 도박업자 기소는 따라서 인터넷 도박과의 전쟁 선포 의미를 갖는다. 기소된 도박업자들은 코스타리카와 도미니카 공화국, 안티과 등 카리브해와 중남미 국가에서 사이트를 개설하고 미국인 등의 고객들에게 지정된 계좌에 1천∼5천달러를 입금하게 한 뒤 하키 등 각종 경기에 대해 한번에 10∼50달러씩을 걸게 하는 인터넷 도박을 하도록 하고 10%의 수수료를 챙겨온 혐의를 받고 있다.

법무부측은 이들 도박업자들이 비록 미국이 아닌 역외국가에서 인터넷 사이트를 개설하고 사업을 벌여왔으나 미국법을 위반한 것이 명백하다고 밝혔다.

연방법에 따르면 스포츠 등과 관련, 인터넷을 포함한 장거리 및 국제 무선 통신을 통해 도박 사업을 벌일 수 없도록 규정하고 있다는 것이다.

인터넷 도박업자들은 그러나 이번에 기소된 업자들은 인터넷 도박을 자유롭게 허용하고 있는 국가들에서 사이트를 개설, 사업을 벌여왔다며 미국 정부의 단속을 이해하지 못하겠다는 태도를 보이고 있다.

이들은 현재로선 미국인들이 자신들의 사이트에 접속하는 것을 철저히 차단하는 방법 등으로 미국 정부의 단속의 손길을 피하는 수 밖에 없다면서도 인터넷 도박사업 자체를 포기하지는 않겠다는 입장이다.

이에 대해 자네트 르노 미 법부부 장관은 『인터넷이 불법 도박의 은신처가 될 수 없다』며 인터넷 도박업자들을 향한 강한 경고의 메시를 발했다.

또 미국의 주 정부들도 연방 당국과 별도로 인터넷 도박을 단속하기 위한 법안 마련 등에 나서고 있어 인터넷 도박업자의 입지는 갈수록 좁아들 전망이다.

<오세관기자>