인천방송, 재전송사업 "지지부진"

케이블TV 종합유선방송국(SO) 및 중계유선을 통한 인천방송의 재전송이 개국 한달이 넘은 지금까지도 난관에 부닥치고 있는 것으로 알려지면서 이의 진행여부가 주목을 끌고 있다. 특히 미국 등 선진국은 물론 우리나라의 경우도 지금까지 SO 및 중계유선이 지상파 방송을 의무전송(Must-Carry)하던 것이 관례였던터라 인천방송과 이들간의 재전송문제 처리과정은 방송가에 새로운 화두가 되고 있다.

인천방송의 SO 및 중계유선망을 통한 재전송은 현재 인천지역의 케이블TV SO나 중계유선방송 모두 아직까지는 실시하지 않고 있는 상태로 최근 긴밀한 협의를 진행하고 있으나 뚜렷한 가시적 성과는 없는 상태.

특히 인천방송측은 인천광역시내 케이블TV SO나 중계유선방송 모두와 재전송협약을 체결하지 않을 경우 향후 사업전개에 막대한 타격을 받게될 전망이다.

지상파 방송인 인천방송이 이처럼 어렵게 출발하게된 것은 인천방송이 처한 특수한 여건에 따른 것으로 지난달 11일 개국 당시에도 이같은 상황이 어느 정도 예견됐었다.

인천방송은 먼저 VHF대역이 아닌 UHF대역으로 허가받아 가입자들이 이를 시청하기 위해서는 별도의 안테나를 설치해야 하는 번거로움이 있다는 위험부담을 안아야 했다.

이에 덧붙여 인천광역시 지역은 중계유선방송 및 케이블TV SO들이 왕성하게 활동해온 대표적인 지역이어서 이들을 통하지 않고서는 시청자 확대가 난관에 부닥칠 수 밖에 없는 상황이었다.

인천광역시 전체 70만세대중 전체 중계유선방송사업자들이 약 37만여 세대를 가입자로 확보하고 있고 지역내 4개 SO사업자가 10만여 세대를 시청가구로 확보해왔었다. 이는 전체 가구의 70% 이상이 스스로 지상파를 수신해 TV를 시청하는 것이 아니라 케이블TV나 중계유선망을 통해 방송을 시청해왔음을 의미한다.

특히 케이블 TV나 중계유선망을 활용한 가입자가 스스로 지상파신호를 수신하기에는 기술적 어려움이 있어 인천방송은 이들 케이블TV나 중계유선방송의 협조를 구하지 않을 수 없게된 것이다.

인천방송과 방송구역내 중계유선 및 SO사업자들과의 협의는 조만간 해결될 여지도 많은 것으로 분석되고 있다.

이들의 상호간 갈등이 감정적인 부분 또는 금전적인 지원을 염두에 두고 벌어지고 있는 것으로 알려지고 있어 이 부분만 해결될 경우 빠르면 다음달이면 원만한 재전송이 이뤄질 가능성도 높은 것으로 전해지고 있다. 특히 시민단체들이 케이블TV나 중계유선방송의 인천방송 재전송을 촉구하고 나서고 있는 점도 양사업자간 재전송문제 조기해결에 도움이 될 것으로 보인다.

인천방송의 방송구역내 케이블TV 및 중계유선사업자들과의 협상이 난항을 겪고 있는 것과는 달리 비방송권역에 대한 전송문제는 최근 가시적 성과를 얻고 있는 것으로 확인되고 있다. 인천방송 관계자들과 위성설비업체들은 최근 서울,경기,충청,강원 일원의 중계유선사업자들과 접촉,인천방송 재전송문제를 협의하고 있으며 이 가운데 서울,경기,충청,강원 등 해당지역내 중계유선방송사업자들이 인천방송 재전송을 긍정적으로 검토하고 있는 것으로 알려졌다.

그러나 인천방송의 재전송 문제에서도 나타났듯이 공익적 기능이 최우선인 지상파 방송의 SO 및 중계유선을 통한 의무전송 문제는 방송가의 현안으로 다가왔다.

공보처의 한 관계자는 『선진국의 경우 지상파의 의무전송은 관례처럼 자리잡아 왔으나 최근에는 개별 사업자간 협약으로 자리잡아가고 있는 추세』라고 전하며 『우리의 경우도 지상파와 SO 및 중계유선 사업자가 공익적 기능을 전제로 상호 협의해야 할 것』이라는 입장을 밝혔다.

여러 정황들을 감안할 때 「의무전송」이란 틀 내에서 안주해왔던 지상파 방송사들은 앞으로는 케이블TV와의 관계개선에 적지않은 신경을 쓸 수 밖에 없을 것으로 전망된다.

<조시룡 기자>