케이블TV 「시청률 파문」 겉불 진화

『시청률을 조사하지만 공개하지 않는다. 분석된 시청률은 프로그램 제작사들 간에 시청료 배분에만 사용한다.』

케이블TV 시청률 조사 관련 논란을 벌여온 케이블TV 방송협회 회원사들이 최근 끌어낸 결론이다.

당초 케이블TV의 채널별 시청률 조사는 프로그램공급사(PP)들 사이에 시청료 배분이 공정하지 못하다는 주장이 나오면서 보다 합리적인 시청료 분배근거를 만들기 위해 협회에 조사를 의뢰하면서 시작된 것. 이에 따라 지난 6월중 1차조사가 실시됐고 채널별 시청률이 집계되는 등 순조롭게 진행되는 듯했다.

그러나 △조사시기를 공개해 일부에서 편성내용을 바꿔 시청률을 높였다는 소문과 함께 △채널별특성을 고려한 가중치가 부여되지 않았다는 지적이 일부 PP에서 흘러나왔다. 또 △전화조사와 종합유선방송국(SO)을 이용한 양방향 조사 등 시행된 조사방식에 대한 불신의 소리도 터져 나왔다. 특히 조사된 시청률의 발표여부에 대한 심한 설전이 벌어졌으며 여기에 SO측이 시청률 발표를 주장하면서 가세하자 사태가 더욱 복잡해졌다.

이에 당황한 협회는 최근 이사회와 업체 실무자회의 등 대책회의를 잇따라 열고 의견수렴에 나섰다. 1차조사 이후 약 2달 동안 논란 끝에 만들어낸 결론이 시청률 발표 불가였다.

물론 세부적인 내용들도 결정됐다. 2차 시청률조사를 실시해 신뢰성을 높이되 실시시기를 발표하지 않기로 했다. 조사방식은 1차와 마찬가지로 전화와 SO를 통한 양방향조사 2가지를 병행하고, 조사이후 해당 대표자가 원할 경우 해당업체의 시청률만 전달하기로 했다. 배분과 관련된 것으로는 수신료 가운데 PP 몫의 20%를 시청률조사에 의한 차등배분 대상으로 하기로 했다.

따라서 케이블 TV업계의 시청률 조사사태는 이제 일단락된 것처럼 보인다.

그러나 업계 관계자들은 가장 근본적인 문제는 해결되지 않았다는 점을 들어 이번 마무리를 미봉책으로 보고 있다. 이들은 시청료 배분을 시청률에 따른 지급, 시청률 순위에 따른 지급, 시청순위를 3∼4개 군으로 묶는 그룹단위 차별지급 등 구체적인 시행방안이 결정되지 않은 것과 채널별 특성을 고려한 가중치를 적용할 방안이 마련되지 않아 실제 적용시에 적지않은 논란을 가져올 것으로 보고 있다. 또 시청률 조사결과를 협회에서 발표하지 않아도 SO에 결과가 통보 될 수밖에 없어 사실상 보안유지가 어렵고, 이 때문에 시청률이 낮은 업체들이 광고수주 등에 피해를 볼 수 있을 것으로 보고 있다.

이번에 논란을 빚은 케이블TV 시청률조사의 기본적인 목적은 「경쟁력대로 댓가를 나누자」는 것. 하지만 이번 시청률조사를 계기로 PP간의 공생시대가 사실상 막을 내리고 본격적인 경쟁시대에 접어들게 된 것으로 업계에서는 보고 있다.

<박주용 기자>