<시리즈> 케이블TV 전송망사업 대접전 (1);정보통신 中核 부상

지난 4월10일 정보통신부가 2차 케이블TV NO(전송망사업자)사업신청요령을 확정발표함에 따라 향후 이 부문의 세력판도 및 사업자간 이합집산여부가 관심의 촛점이 되고있다.정보통신부가 신규지정할 2차NO는 공보처가 오는 5월말경 허가하는 전국 24개 종합유선방송국(SO)구역의 조기서비스란 대외적인 측면이 있다.하지만 망의 속성상 전송망사업이 향후 초고속정보통신망 등 네트워크사업의 중추로 부상할 가능성이 높다.따라서 이 분야는 정보통신부문의 새로운 가능성으로 남아있다.전송망사업의 가능성,2차NO지정에 대한 사업자 참여폭,잠재사업자로 떠오르고있는 기업군들의 향후 예상전략 등을 4회에 걸쳐 중점분석한다.

<편집자 주>

정통부가 다음달 10일 접수를 마감하고 오는 7월 10일 신규지정할 2차NO는 앞으로 성장 가능성이 무한하다는 점이 특징이다.전송망사업이 본궤도에 오르는 2000년에는 방송 및 통신사업의 위상이 현재와 같지는 않을 것이란 전망에 기초한 것이다.

현재의 법제도하에서 통신 및 방송서비스는 매체특성이 명확히 규정돼 있으나 기술부문에서 이미 두드러지고 있는 방송과 통신의 융합추세는 이같은 경계를 무너뜨릴 가능성이 높다.방송매체는 패킷기술의 진전에 따라 통신서비스가 이뤄지고 전송대역폭의 한계를 가졌던 통신망도 네트워크기술의 발전에 따라 방송등 멀티미디어서비스가 얼마든지 가능해질 전망이다.

정통부가 올해부터 전송망을 이용한 부가통신서비스를 허용했다는 사실은 이를 잘 대변한다.부가통신서비스를 허용한 전송망 규정은 이제까지 방송프로그램 제공매체로서의 제한적 개념을 무너뜨리고 부가통신서비스까지 그 영역을 확대한 것이다.이에따라 전송망사업자는 자체 망을 통해 얼마든지 고속인터넷서비스 등 부가통신서비스를 진행해 나갈수 있는 발판을 마련했다.

통신서비스의 경우처럼 서비스별로 인가되는 현재와 같은 허가제도가 방송 및 통신 융합추세를 반영,미국 등 선진국의 사례처럼 변화할 때에는 전송망사업은 그 위상이 기간통신사업자와대등한 수준에까지 달할 수 있을 것이다.서비스별 통신사업자허가가 아닌 망을 중심으로한 경쟁체제가 도입되면 단일망하에서 다양한 서비스가 허용된다는 것이 미래의 예측가능한 상황이다.

이 때부터는 전송망사업도 넓은 주파수 대역폭을 가지고 방송,통신 등 경계를 뛰어넘나들며다양한 멀티미디어서비스가 가능해지는 것이다.특히 방송 및 통신시장의 개방시점과 관련해서는전송망사업의 행보폭이 빨라질 수도 있다.

선진국의 주요통신사업자들이 국내 진입을 위해 케이블TV망을 적극적으로 검토한다는 소문이최근 무성해지고있어 가입자를 가진 케이블TV SO(종합유선방송국)와 연계한 NO의 비중은날로 커지고있다.

이같은 가능성을 바탕으로 NO진출에 대한 각사업자들의 전략도 다양한 양상을 띠고있다.특히 정통부가 1차NO의 지정방식과는 약간의 차이를 두고 2차 NO사업를 준비함에 따라 「한국통신」과 「한국전력」으로 대별됐던 1차 NO선정 때와는 달리 전송망사업자간에 경쟁이 다양하게 펼쳐질 것으로 보인다.

1차NO를 독식했던 한국통신과 한국전력외에도 중계유선망을 구축했던 중계유선방송사업자들이「개척자 우선의 원칙(First Come,First Served)」에 따라 종합유선방송국전송망분야에 신규로 진출한다.또한 무선방식의 도입이 처음이뤄지면서 SK텔레콤(구한국이동통신)등 기간통신사업자나 무선전송방식을 개발해왔던 금호텔레콤,해태텔레콤 등이 암중모색을 거듭해오고 있다.

따라서 NO추진 기업들의 움직임을 종합해보면 가입자와 연계돼 2000년대의 멀티미디어서비스의 중핵으로 자리잡을 케이블TV전송망사업의 획득을 위한 대접전이 지금 펼쳐지고 있는 것이다.

<조시룡 기자>