일NEC HE의 차세대 게임기 주목

세가의 주도인가 , 소니의 반보 리드인가.

올해도거의 반이 지나가면서 연말특수에 대비해 술렁거리고 있는 일본의 가 정용 32비트 게임기시장에서 그동안 침묵으로 일관해온 NEC 홈일렉트로 닉스 HE 의 차세대게임기가 최근 그 모습을 드러냈다.

사실NEC HE의 게임기는 지금까지 일본내는 물론이고 외국에서까지 닌텐도와 세가제품에 눌려 지내왔다.

그러나 NEC HE는 이번의 차세대게임기에서 만큼은 비장한 면모를 보이고 있다. 외장을 새롭게 하고 또한 모회사인 NEC의 유명상품 "PC98" 과의 연계를 도모, 이 32비트게임기를 게임은 물론 멀티미디어기기로서도 소비자들에게 인정받을 수 있도록 설계했다.

최근게임기는 PC의 저가격.고기능화와 맞물려 고기능화 되어가는 추세를 나타내고 있다. NEC HE는 이러한 배경에서 탄생한 이번 게임기를 가정용 시장 을 개척해나가는 "홈컴퓨터" 로 규정, 새롭게 열리는 32비트게임기시대에는정상에 서겠다는 의도다.

NECHE의 차세대기종 "FX"는 NEC의 32비트 CPU (중앙연산처리장치)를 탑재하고 있고 1천6백77만가지색상의 풀컬러 표시를 할 수 있으며 최대 9개 화면의 합성도 가능하다.

FX는외모도 PC에 어울리도록 타원형으로 설계됐다. PC의 디자인과 친화성을높이려는 의도도 있지만 게임기를 발판으로 한 멀티미디어기기사업에 본격적으로 진출하려는 동사의 목적도 엿보인다.

이FX를 지원할 소프트웨어로는 현재 15개정도가 개발되고 있다. 주로 애니메이션등 동화상의 재생에 적합한 하드웨어의 특성을 살린 소프트웨어들이다 . NEC HE는 하드웨어와 함께 이중 4~5개를 동시에 발매할 예정이다.

NECHE는 현재 하드웨어의 발매시기를 11월 하순정도, 제품가격을 5만엔전후로 정하고 있을 뿐이다. 구체적인 발매시기나 가격은 타사의 움직임을 주시 한 후 결정할 것으로 보인다.

FX에서가장 주목되는 점은 기능면에서 단순게임기가 아니라는 것이다. 현재개발되고 있는 팩스모뎀을 사용하면 TV화면상에서 팩시밀리의 송.수신기능이가능하다. 또 PC의 모니터에 비해 TV화면의 해상도가 떨어지기 때문에 이 게임기에는팩시밀리 데이터의 확대.축소기능도 탑재하고 있다. 타사의 차세대 기종에는 없는 이용방법을 제안, 차별화를 도모하자는 속셈이다.

이와 함께 주목되는 것은 NEC HE가 FX의 소프트웨어를 NEC의 "PC98" 상에서작동시키기 위한 전용보드나 FX를 "PC98"용 CD롬의 구동장치로 이용할 수 있도록 하는등 "PC98"과의 연계가 가능하다는 점이다. 게임이 멀티미디어의 첨병으로 평가되고 있는 현추세를 감안할 때 NEC의 그룹차원에서 이번 차세대 기종을 적극 지원하고 있는 양상이다.

NECHE는 지금까지 게임기분야에서 "타사에 뒤지지 않았다"고 단언한다. 그 이유로 시장참여했을 때부터 "게임기를 멀티미디어기기로 끌어올리겠다는 생각을 토대로 개발을 추진해왔기 때문"이라고 설명한다.

이는동사의 제품이 종래의 단순게임기와는 다르다는 주장이다. 즉 향후 통신이나 TV.CPU등을 모두 갖춘 "ALL NEC"를 무기로 총력전을 전개할 때 승산 이 있다는 것이다.

과거에도이와 유사한 경우가 있었다. 세가가 IBM과 제휴하여 PC시장에 참여했다가 철수했다. 마쓰시타도 아스키사 등과 제휴, 가정용 시장을 겨냥한 MS-X 를 출시했지만 실패했다. 이들이 실패한 원인으로는 시기상조가 지적된 다. 그러나 지금은 상황이 다르다. 본격적인 멀티미디어시대로의 진입을 눈앞에 두고 시장은 성숙기에 접어들고 있다. NEC HE에게 주변환경은 충분히 갖춰진셈이다. 닌텐도와 미국 실리콘 그래픽스사, 세가와 마이크로소프트(MS)사간의 제휴도 단순히 차세대게임기만을 강화하기 위한 것이 아니다. 연말에 개시되는 차세대게임기를 둘러싼 각 업체들의 시장경쟁은 멀티미디어시대의 전초전 이라는성격을 띠고 뜨겁게 전개될 것으로 보인다.