진에어와 에어서울, 에어부산이 내년 3월 17일 진에어로 통합된다. 국토교통부가 3개 항공사의 합병을 조건부 인가하면서 국내 최대 규모의 통합 저비용항공사(LCC) 출범이 확정됐다. 김해공항 국제선 운항을 주 281회에서 339회로 늘리는 등 부산을 제2허브로 육성하는 방안도 추진된다.
국토교통부는 12일 진에어·에어서울·에어부산 합병을 인가하고 안전운항체계 구축과 소비자 보호 계획 이행을 조건으로 부과했다고 밝혔다. 공정거래위원회도 기업결합 신고를 승인했다.
이번 인가로 대한항공 계열 항공사 통합 일정이 구체화됐다. 다음 달 17일 대한항공과 아시아나항공이 통합 대형항공사(FSC)로 출범하는 데 이어 내년 3월에는 진에어를 중심으로 3개 LCC가 하나로 합쳐진다.
국토부는 항공사업법상 면허 기준에 따라 합병을 심사했다. 항공산업과 소비자, 고용, 법률·회계 전문가로 구성된 합병자문단과 한국교통연구원, 회계법인 등의 검토를 거쳤다. 외국인의 사실상 지배 여부와 등기임원 결격사유, 자본금·재무능력, 사업계획 적정성 등을 확인한 결과 법령상 요건을 충족한 것으로 판단했다.
다만 통합 과정에서 발생할 수 있는 안전 문제와 소비자 불편을 막기 위해 이행 조건을 부과했다. 진에어는 내년 3월 17일 출범 전까지 안전운항체계 변경검사와 해외 항공당국의 인허가를 마쳐야 한다. 소비자 보호를 포함한 합병 관련 계획의 이행 상황도 매월 국토부에 보고하도록 했다.
부산 제2허브 육성 계획도 관리 대상에 포함됐다. 진에어는 현재 28개인 김해공항 국제선 노선을 33개로 확대하고 주간 운항 횟수를 281회에서 339회로 늘리기로 했다. 노선은 5개, 운항 편수는 주 58회 증가하는 규모다.
아울러 승무원과 정비사 등 전문인력 채용을 확대하고 지역 대학과 산학협력도 강화한다. 기존 직원은 고용을 승계하되 인위적인 구조조정은 하지 않기로 했다.
국토부는 부산 제2허브 계획이 지방공항 활성화로 이어질 수 있도록 이행 상황을 지속적으로 점검한다. 대한항공과 진에어에는 에어부산의 지역 내 역할을 고려해 부산시 등 지역사회와 긴밀히 소통할 것을 권고했다.
한편 대한항공 계열 항공사들의 통합으로 항공시장 내 규모 격차가 커지는 만큼 다른 LCC의 경쟁력을 강화하는 방안도 검토한다. 통합 항공사의 규모 확대가 경쟁 약화로 이어지지 않도록 항공사 간 경쟁환경을 조성하겠다는 취지다.
박준상 국토부 항공산업과장은 “대한항공 계열 대형항공사와 저비용항공사가 각각 통합 운영되는 과정에서 안전 문제가 발생하지 않고 소비자 편의가 저하되지 않도록 엄중히 관리·감독하겠다”며 “진에어도 국내 최대 규모 LCC로서 국제 항공시장에서 경쟁력을 확보하고 국민의 항공교통 편의를 높여야 한다”고 밝혔다.
박효주 기자 phj20@etnews.com
