해수면·해양 열용량 최고 수준…한국 평균기온도 역대 2위
올해 전 세계 평균기온이 산업화 이전보다 1.47℃ 상승하며 최근 4년이 관측 이래 가장 더운 시기로 기록될 전망이다. 특히 강력한 엘니뇨가 발달하면서 내년에도 폭염과 집중호우 등 극한기상 위험이 더욱 커질 것으로 우려된다. 해수면과 해양 열용량도 역대 최고 수준에 도달하는 등 지구 온난화에 따른 기후위기가 심화하고 있다.
세계기상기구(WMO)는 9일(현지시간) 튀르키예 안탈리아에서 개막한 제31차 유엔기후변화협약 당사국총회(COP31)에서 이 같은 내용을 담은 '2026년 전 지구 기후 현황 보고서'를 발표했다.
보고서에 따르면 올해 1~9월 전 지구 평균기온은 산업화 이전인 1850~1900년 평균보다 1.47℃ 높았다. 역대 최고였던 2024년(1.55℃)보다는 낮지만 2023년(1.46℃), 2025년(1.43℃)과 비슷한 수준이다. 이에 따라 2023~2026년은 관측 이래 가장 더운 시기(4개년 기준)로 기록될 전망이다. 2015년부터 올해까지 최근 12년 역시 관측 이래 가장 더운 시기(12개년 기준)에 해당한다.
특히 올해 초 일시적으로 기온을 낮췄던 라니냐가 종료되고 강력한 엘니뇨가 발달하면서 기온 상승세가 다시 빨라지고 있다. 엘니뇨는 일반적으로 전 지구 연평균기온을 0.1~0.2℃ 높이는 경향이 있다. WMO는 엘니뇨가 내년 초까지 이어질 것으로 전망했다. 이에 따라 올해 최종 평균기온 상승 폭도 1~9월 평균보다 커질 가능성이 있다.
셀레스트 사울로 WMO 사무총장은 “엘니뇨는 새로운 열을 만들어내는 것이 아니라 이미 뜨거워진 해양에 축적된 열을 방출한다”며 “폭염과 열대저기압, 호우가 과거 관측자료를 기준으로 예상했던 것보다 빠르게 강해지고 있다”고 경고했다.
◇해수면 역대 최고…빙하 4000억톤 이상 사라져
지구 온난화에 따른 해양과 빙하의 변화도 뚜렷했다.
올해는 전 지구 평균 해수면은 위성 관측이 시작된 1993년 이후 최고 수준에 도달했다. 해수면 상승 속도는 1993~2002년 연평균 2.4㎜에서 2017~2026년 연평균 3.9㎜로 빨라졌다. 빙하와 빙상의 융해, 해수 온도 상승에 따른 열팽창이 주요 원인으로 분석됐다.
전 지구 해양 열용량도 지난해 관측 이래 최고치를 기록한 데 이어 올해에도 증가세를 이어갔다. 해양은 지구에 추가로 축적되는 열의 90% 이상을 흡수하고 있다. 이 같은 해양 온난화는 열대성 폭풍을 강화하고 해빙 감소와 해수면 상승을 촉진한다.
작년 전 세계 빙하에서는 4000억톤 이상의 얼음이 사라졌다. 이는 전 지구 해수면을 약 1㎜ 상승시킬 수 있는 양이다. 남극 해빙의 올해 연중 최대 면적은 위성 관측 이래 세 번째로 작았고, 북극도 역대 최저 또는 두 번째로 낮은 수준을 기록했다.
온실가스 농도 역시 최고 기록을 경신했다. 작년 전 지구 평균 이산화탄소 농도는 426.8ppm으로 산업화 이전인 1750년(278ppm)보다 53% 증가했다. 메탄 농도는 1948ppb로 167%, 아산화질소는 339.1ppb로 26% 늘었다.
◇유럽 폭염 사망 3만명 넘어…한국도 역대 두 번째 고온
극한기상에 따른 인명·경제적 피해도 확대되고 있다.
WMO에 따르면 올해 유럽에서 발생한 폭염과 가뭄, 산불로 3만명 이상의 초과 사망자가 발생한 것으로 잠정 추산됐다. 인도에서는 지난 4월 폭염으로 약 1억4650만명이 극심한 고온에 노출됐다. 네팔에서는 8월 말 히말라야 빙하 붕괴와 대규모 돌발홍수로 1300명 이상이 숨졌다.
우리나라도 예외는 아니다. 기상청에 따르면 올해 1~10월 전국 평균기온은 15.5℃로 평년(14.2℃)보다 1.3℃ 높았다. 같은 기간 기준 2024년(16.2℃)에 이어 역대 두 번째로 높은 수준이다.
우리나라 주변 해역의 1~10월 평균 해수면 온도 역시 18.6℃로 최근 10년 평균보다 0.6℃ 높아 역대 2위를 기록했다. 지난해 국내 이산화탄소 배경농도는 432.7ppm으로 관측 이래 최고치를 경신했다. 전년보다 3.2ppm 증가해 최근 10년 중 두 번째로 큰 상승 폭을 나타냈다.
WMO는 기후위험이 갈수록 커지는 만큼 지속적인 기후 관측과 예측, 조기경보 체계 강화가 필수적이라고 강조했다. 전 세계에서 다중재해 조기경보 체계를 갖췄다고 보고한 국가는 2015년 56개국에서 2025년 136개국으로 늘었다.
WMO는 이번 잠정 보고서에 이어 내년 3월 '2026년 전 지구 기후 현황' 최종 보고서를 발표할 예정이다.
이준희 기자 jhlee@etnews.com
