22년간 우주를 맴돌던 미국 항공우주국(NASA)의 '스위프트' 우주망원경이 4일 저녁 지구 대기권에 진입한다. 우주항공청은 우주망원경이 한반도에 추락할 가능성은 없을 것으로 분석했다.
한국천문연구원은 4일 오전 8시 기준 스위프트 우주망원경이 이날 오후 8시 46분경에 대기권에 재진입할 것으로 예측했다. 미국 연합우주작전센터(CSpOC)는 4일 오후 7시 47분경, 유럽우주청(ESA)은 4일 오후 9시경으로 예측하는 등 국내외 기관의 분석 결과가 4일 저녁 시간대로 모아졌다.
스위프트 우주망원경은 감마선 폭발(GRB)을 관측하기 위해 지난 2004년 11월 발사된 무게 약 1.5톤의 위성이다. 약 22년간 임무를 수행한 후 지난달 20일 운용이 종료됐다. 이후 통제되지 않은 상태로 고도가 점차 낮아져 현재 약 199~205㎞ 고도에서 지구를 돌고 있다.
스위프트 우주망원경은 궤도경사각이 20.5도로, 남위 20.5도에서 북위 20.5도 사이 지역 상공만을 지나간다. 궤도경사각은 위성 궤도가 적도와 이루는 각도로, 위성이 남북으로 도달할 수 있는 최대 위도를 결정한다. 북위 33도 이북에 위치한 한반도는 추락 가능 범위에 포함되지 않는다고 우주청은 설명했다.
우주청은 한반도가 추락 가능 범위에 포함되지 않아 위기 경보 '관심' 단계에는 해당하지 않으나, 대형 위성의 무통제 재진입인 점을 고려해 재진입이 완료될 때까지 천문연과 상황을 지속 관찰할 계획이다.
오태석 우주청장은 “스위프트 우주망원경은 한반도에 추락할 가능성이 없으나, 재진입이 완료될 때까지 관계기관과 상황을 면밀히 살피겠다”면서 “앞으로도 우주물체 추락·충돌 등 우주 위험으로부터 국민의 안전을 지키기 위해 감시·대응 역량을 지속 강화하겠다”고 말했다.
송윤섭 기자 sys@etnews.com
