지난달 29일 북한은 김정은 위원장이 참관한 가운데 자폭 드론으로 한국군 감시초소(GP)와 K9 자주포, 전차 모형을 타격하는 장면을 공개했다. 600㎜ 방사포 사격도 함께 보여줬고, 스텔스형 드론과 값싼 골판지 자폭 드론까지 내놓았다. 드론으로 전방 방어선을 먼저 무너뜨리고 방사포로 후방 지휘부를 치는 전술을 겨냥했다는 분석이 나온다. 러시아에 병력을 보내 익힌 전법을 한반도로 옮겨 오고 있다.
바다도 다르지 않다. 지난해 12월 우크라이나 보안국은 수중 드론 '서브 시 베이비'로 노보로시스크항에 정박한 러시아 킬로급 잠수함을 공격했다고 발표했다. 러시아는 피해를 부인했지만, 24만달러 안팎의 무인 장비가 4억달러짜리 잠수함을 노렸다는 사실만으로 해상전의 구도가 바뀌었다. 함정 수와 톤수로 해군력을 따지던 시대가 흔들리고 있다. 우크라이나 전쟁 사상자의 70% 이상이 드론 공격에서 나온다는 분석도 있다. 국방에서 드론의 시대가 열렸다.
이 변화의 중심에 우크라이나 방산 기업이 있다. 비리 인더스트리스의 정찰 드론 '소킬'은 무게 8㎏ 정도로 사람이 손으로 던져 띄운다. 한 대 값은 4000~5000달러 수준이다. 비싼 정찰 장비를 아끼고 최전선의 일상 정찰을 맡기려고 만든 제품이다. 올 봄 군에 정식 도입됐고, 지난달부터 표적을 스스로 추적하는 기능을 더했다. 운용 교육도 제조사가 맡아 지금까지 500명 넘는 군인을 길러냈다.
우크라이나 드론 제작산업이 엄청나게 발전하고 있다. 스와머는 조종사 한 명이 여러 대의 드론을 동시에 운용하는 군집 제어 소프트웨어(SW) '스틱스 AI'를 만든다. 올해 3월 우크라이나 방산 기업 가운데 처음으로 미국 나스닥에 상장했다. 9월에는 지상 로봇 제조사 인수에 합의했고, 지난달에는 FPV 드론 제조사 바타가의 기술과 엔지니어 15명을 넘겨받기로 했다. SW 기업이 하드웨어 설계 역량까지 갖추며 공중과 지상의 무인 체계를 하나로 묶어 가는 흐름이다.
이들의 힘은 실전에서 나온다. 오늘 추락한 드론의 데이터가 다음 주 개량형에 들어간다. 전파 방해 속에서 무엇이 통하고 무엇이 막히는지를 실제 교전으로 확인한다. 시험장에서 수년 걸리던 개발 주기를 몇 주로 줄였다. 실전을 겪은 나라가 가장 강하다. 한국은 제조 역량과 반도체, 통신 기술을 갖췄지만 이런 실전 데이터가 없다. 우리 기갑 장비에 덧댄 드론 방호용 철망조차 우크라이나의 교훈을 충분히 반영하지 못했다는 지적이 나온다. 북한은 파병으로 그 경험을 얻었다.
문제는 지금 한국과 우크라이나의 관계가 불편하다는 점이다. 북한군 포로 송환을 둘러싼 비공개 합의를 우크라이나가 일방적으로 공개하자 정부는 지난달 주우크라이나 대사를 소환하고 공관원 일부를 철수시켰다. 우크라이나 외무장관도 이를 '외교적 오해'라 부르며 해결 의지를 밝혔다.
외교 갈등은 최소화하고 서둘러 수습해야 한다. 최소한 외교 갈등과 국방 기술 협력은 분리해서 다뤄야 한다. 북한의 드론 위협은 외교 일정을 기다려 주지 않는다. 게다가 우리 옆에는 중국이라는 거대한 힘이 존재한다. 정부는 국방부와 방위사업청 차원의 실무 협의 창구를 열어 두어야 한다. 우크라이나의 전장 운용 데이터와 대드론 대응 경험을 받고, 우리는 대량 생산 능력과 부품 공급망으로 답하는 구조라면 양쪽 모두 얻는 것이 있다. 미국의 '블루 UAS'처럼 검증된 드론을 부대가 바로 구매하는 신속 획득 제도도 서둘러야 한다. 국내 기업이 우크라이나 기업과 공동 개발에 나서고, 그 장비를 실제 전장 환경에서 검증받는 길도 열어 두어야 한다.
드론은 값이 싸고 개량 속도가 빠르며 실전 효용이 엄청난 무기체계다. 기술 격차는 몇 년이 아니라 몇 달 사이에 순식간에 벌어진다. 경험은 돈으로 살 수 없다. 남이 피 흘려 얻은 전쟁 경험을 배울 기회가 앞에 있다. 이를 놓치면 그 대가는 나라와 우리 장병이 치른다.
김경진 전 국회의원 2016kimkj@gmail.com
