농촌진흥청이 고기용에 머물렀던 토종닭 산업을 달걀 시장으로 넓힌다. 자체 개발한 산란용 토종닭의 씨닭 생산부터 농가 사육, 유통까지 공급망을 구축해 동물복지·친환경 수요가 커지는 프리미엄 달걀 시장을 공략한다.
1일 농진청에 따르면 국립축산과학원은 한국토종닭협회, 지방자치단체와 산란용 토종닭 보급체계 구축에 나선다. 연구단계에서 개발을 마친 산란용 토종닭을 민간 씨닭 농장을 거쳐 농가에 공급하고, 생산된 달걀의 선별·포장·유통까지 연결하는 게 골자다.
국내 토종닭 산업은 백숙·삼계탕 등 고기용에 집중돼 여름철에 소비가 몰리는 한계가 있었다. 축산과학원은 토종닭의 활용처를 넓히기 위해 여러 계통을 단계적으로 교배하고 산란능력을 검정해 달걀 생산에 적합한 교배 방식을 확립했다.
생산성도 확인했다. 사육시험에서 산란용 토종닭의 최고 산란율은 96%를 기록했다. 생후 64주에도 70% 이상의 산란율을 유지했다. 달걀 평균 무게는 56g으로 시중 L규격인 기존 대란 크기다.
달걀 성분에서도 일반 갈색 달걀과 차이를 보였다. 분석 결과 노른자 비중과 단일불포화지방산 비율이 상대적으로 높았다. 농진청은 이 같은 특성을 토대로 일반 달걀과 차별화한 프리미엄 상품화를 추진할 방침이다.
관건은 연구 성과를 실제 농가 생산으로 연결할 종자 공급망이다. 농진청은 지난 4월 29일 한국토종닭협회와 업무협약을 맺고 씨닭을 생산·공급할 거점 농장 선정과 운영 방식을 협의하고 있다. 축산과학원이 종자와 사육 기술을 제공하면 협회가 거점 씨닭 농장을 선정하고 생산 농가 조직화와 달걀 유통망 확보, 공동상표 개발을 맡는다.
지역 단위 생산·유통 모델도 만든다. 경북 영양군은 2030년까지 소규모 산란계 농가 50호를 육성할 계획이다. 지역에서 생산된 토종닭 달걀을 선별·포장해 출하할 수 있는 공공형 유통시설도 조성한다. 축산과학원은 종자와 사육 기술을 지원하고 농가 현장시험을 통해 생산성과 사업성을 점검한다.
올해부터는 농가 실증을 본격화한다. 현장에서 확인한 생산성과 경제성, 달걀 품질을 토대로 표준 사육기술과 품질 기준을 마련한다. 산란능력을 높이는 동시에 토종닭 달걀 고유의 특성을 유지하는 방향으로 개량해 동물복지·친환경 등 고부가가치 시장 진출을 뒷받침할 계획이다.
조용민 국립축산과학원장은 “이번 산업화는 이미 개발한 산란용 토종닭을 실제 농가 생산과 소비시장으로 연결하는 단계”라며 “씨닭 생산부터 농가 사육과 달걀 유통까지 안정적으로 이어지는 보급체계를 마련하고 농가 현장에서 생산성과 경제성을 충분히 검증하겠다”고 말했다.
박효주 기자 phj20@etnews.com
