MIT Media Lab 박사과정에 재학 중인 윤혜준 연구원이 재료공학 및 융합과학 분야 국제학술지 'Advanced Science' 2026년 8월호 커버 논문의 공동 제1저자로 이름을 올렸다.
이번에 게재된 논문은 'Reconfigurable Inflatables Through Controlled Surface Crumpling'으로, 공기주입식 구조물의 표면에서 발생하는 구겨짐을 제어해 하나의 구조물을 여러 형태로 변형할 수 있도록 하는 설계 방법을 다룬다.
윤 연구원은 하버드대학교 디자인대학원(GSD) 석사과정 재학 당시 하버드 공학 및 응용과학대학원(SEAS) Bertoldi Group 연구진과 협업해 해당 연구를 수행했다.
일반적인 공기주입식 구조물은 공기를 주입하면 사전에 설계된 하나의 형태로 팽창하고, 공기를 제거하면 원래 상태로 돌아가는 방식으로 작동한다. 연구팀은 구조물 표면에서 발생하는 구겨짐의 위치와 방향을 제어함으로써 하나의 구조물이 서로 다른 여러 형태를 구현할 수 있는 방법을 연구했다.
핵심은 기존에 구조적 결함이나 제어해야 할 현상으로 인식되던 '구겨짐'을 구조물의 형태 변화를 유도하는 설계 요소로 활용한 것이다. 이를 통해 하나의 구조물이 두 개 이상의 안정적인 형태를 가질 수 있는 '다중안정성'을 구현했다.
연구팀은 이 같은 설계 방식이 향후 형태와 움직임을 변화시켜야 하는 소프트 로봇을 비롯해 가변형 건축 구조물과 의료·환경 분야 등 다양한 영역에서 활용될 가능성이 있다고 설명했다.
윤 연구원은 디자인과 소재·공학 기술을 결합한 연구를 이어오고 있다. 25세에 Red Dot Design Award, iF Design Award, IDEA 등 주요 국제 디자인상을 수상했으며, 2022년에는 미국 경제전문지 Forbes가 선정하는 'Forbes 30 Under 30 Asia'에 이름을 올렸다. 당시 Forbes는 윤 연구원을 재료공학을 활용해 인터랙티브 디자인과 사용자 경험을 연구하는 디자이너로 소개했다.
현재는 MIT Media Lab의 Tangible Media Group에서 Hiroshi Ishii 교수의 지도를 받아 프로그래머블 소재와 형태 변형 인터페이스를 연구하며 박사과정을 밟고 있다.
이번 논문에서 윤 연구원은 디자인과 공학을 접목한 연구 과정에 참여하고 공동 제1저자로 이름을 올렸다. 연구 결과가 'Advanced Science' 2026년 8월호 커버로도 선정되면서 디자인과 재료공학을 결합한 연구 성과를 알리게 됐다.
한편 이번 연구는 미국 Army Research Office의 연방 연구지원금(W911NF-22-1-0219)을 지원받아 수행됐다.
이원지 기자 news21g@etnews.com
