국내 연구진이 미세·나노플라스틱 어느 정도 노출됐을 때 부터 폐에 유해한지를 평가하는 기준을 제시했다. 이번 연구는 미세·나노플라스틱과 다양한 나노소재의 독성평가에도 활용할 수 있다.
국가독성과학연구소(소장 허정두)는 공기중 미세·나노플라스틱의 독성을 평가하고, 유해 영향이 관찰되기 시작하는 기준인 최소유해용량을 제시했다고 19일 밝혔다.
생체모사연구센터 윤석주, 한형윤 박사 등 연구진이 이룬 성과다. 이들은 실험동물에 미세 및 나노 크기의 폴리에틸렌(PE) 입자를 13주간 반복적으로 기도에 노출한 결과, 모든 노출군에서 폐 염증반응이 나타났으며 최소유해용량이 40㎍ 미만으로 추정됐다고 밝혔다.
연구진은 공동연구기관인 한국표준과학연구원이 제공한 미세 및 나노 폴리에틸렌 입자를 랫드에 13주간 반복적으로 기도내 점적 투여하고, 이후 4주간 회복 과정을 관찰했다. 폐 조직의 병리학적 변화와 염증성 사이토카인, C-반응성 단백질(CRP) 등 염증 관련 지표를 종합적으로 분석했다.
연구 결과, 모든 노출군에서 폐 조직 내 염증세포가 증가하고 염증 관련 지표가 상승했다. 특히 시험의 가장 낮은 노출군에서도 폐 염증반응이 관찰됨에 따라 최소유해용량은 시험 최저용량인 40㎍보다 낮을 것으로 추정됐다.
또 암컷과 수컷에서 염증 관련 지표와 폐 조직 반응이 서로 다르게 나타나, 미세·나노플라스틱의 위해성을 평가할 때 성별에 따른 독성 반응 차이도 고려할 필요가 있음을 확인했다.
한형윤 박사는 “이번 연구는 미세·나노플라스틱의 폐 위해성을 평가할 수 있는 기준점인 최소유해용량을 제시했다는 데 의미가 있다”며 “비록 실험동물을 대상으로 한 결과이지만, 향후 실제 환경 노출 수준을 반영한 연구를 통해 인체 위해성평가와 안전기준 마련에 필요한 과학적 근거를 지속적으로 확보해 나가겠다”고 말했다.
김영준 기자 kyj85@etnews.com
