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SK텔레콤이 올해 매출 목표치로 작년대비 2% 성장한 17조9000억원을 제시했다. 무선매출 성장세가 둔화된 가운데, 인공지능(AI)·데이터센터 등 비통신 기업고객(B2B) 영역에서 이를 벌충할 성과를 거두겠다고 설명했다. 특히 AI인프라, AI전환(AIX), AI서비스 등 3대 영역 중심으로 올해 AI 수익화를 실현한다는 목표다.
김양섭 SKT 최고재무책임자(CFO)는 5일 실적발표 컨퍼런스콜에서 “5G 보급률이 68%를 넘어가며 무선매출 성장세가 완연히 둔화될 것으로 전망된다”면서 “가입자 순증 외 에이닷 통화녹음 등 킬러서비스 발굴에 집중하고 신성장 및 AI 사업에서의 실질적 성과를 통해 수익성을 높여 나가겠다”고 밝혔다.
지난해 말 기준 SKT 5G 이동통신 가입자는 1567만명에 달한다. 전체 회선은 늘었지만 가입자당평균매출(ARPU)은 낮아지며 이동통신 매출 성장률은 0.9%에 그쳤다. 올해는 단통법 폐지 추진에 따른 출혈경쟁과 저가요금제 출시 등으로 이익마저 감소 국면에 접어들 전망이다.
SKT는 AI와 연계한 데이터센터(IDC)와 클라우드 등 B2B 사업을 무선통신을 대신할 새로운 캐시카우로 키운다는 방침이다. AI인프라 핵심인 데이터센터는 지난해 신규 가동률 증가에 힘입어 매출이 30% 뛰었다. 수도권에 차세대 AI 데이터센터를 추가 구축하고 글로벌 진출도 강력 추진한다. 보유 용량도 2030년까지 지금의 2배인 200㎿(메가와트)까지 확장한다.
글로벌 AI 사업도 올해는 구체적 결실을 맺는다. 조상혁 SKT AI전략제휴담당은 이날 컨콜에서 “글로벌 AI 기업과 협력 구축한 텔코 특화 거대언어모델(LLM)을 AI컨택센터, AI에이전트 등에 접목한 상용 서비스를 올 상반기 중 공개할 것”이라고 밝혔다.
SKT는 지난해 도이치텔레콤, 이앤(E&), 싱텔과 글로벌 텔코 AI 얼라이언스를 꾸리고 해외 사업 확장 계획을 구체화하고 있다. 자체 LLM인 '에이닷엑스'와 함께 앤트로픽, 오픈AI 등 생성형 AI 기업과 협력한 멀티 LLM을 아우르는 AI 플랫폼도 선보인다.
SKT는 “전세계 50여개국 14억 가입자를 가진 텔코 AI 얼라이언스를 통해 규모의 경제를 확보한다면 글로벌에서 AI로 실질적 수익을 창출하는 몇 안 되는 회사가 될 것”이라고 자신했다.
에이닷 역시 AI 에이전트 중심으로 비즈니스 모델을 다각화한다. 지난해 공식 출시 이후 누적 가입자가 4배 늘어난 340만명을 달성했다. 아이폰 통화녹음과 요약, 통역콜 등 킬러서비스가 차별화 요소로 부각된 덕분이다. 회사 측은 “시장에서 에이닷 효용성과 인기가 증명된 만큼 올해는 AI 커뮤니케이션 기반으로 유입된 고객을 라이프스타일 영역으로 확장하기 위한 기능적 고도화를 지속할 것”이라고 말했다.
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이를 통해 본업인 통신 성장 침체를 만회한다는 구상이다. SKT는 지난해 매출 17조6085억원, 영업이익 1조7532억원으로 전년대비 각각 1.8%, 8.8% 성장에 성공했다.
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박준호 기자 junho@etnews.com