지난 3월 수직 낙하하며 추락해 승객과 승무원을 포함한 탑승객 132명 전원이 사망한 중국 동방항공 여객기 사고 원인은 조종사의 고의일 가능성이 높다는 주장이 제기됐다.
17일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 동방항공 MU5735 여객기 추락 원인에 대해 미국 당국은 '조종사 고의성'이라는 예비 분석을 내렸다.
앞서 미국은 연방교통안전위원회(NTSB) 소속 전문가 7명으로 구성된 항공사고 조사팀을 중국에 파견했다.
사고가 발생한 여객기는 보잉 737-800 기종으로 지난 3월 21일 승객 123명, 승무원 9명을 태우고 중국 남부 윈난성 쿤밍을 출발해 광둥성 광저우로 가는 도중 추락했다.
사고 당시 여객기가 수직으로 추락하는 영상이 공개되자 조종사의 고의적 사고가 아니냐는 추측이 나왔다. 특히 당시 사고 여객기가 음속과 비슷한 시속 1000km의 빠른 속도로 추락했다는 사실도 이 같은 추측의 근거로 사용됐다.
중국 당국은 고의 추락설이 유언비어라고 선을 그었다.
그러나 WSJ는 전문가들의 블랙박스 분석 결과 “조종석에 앉은 누군가가 명령한 대로 비행기는 움직였을 뿐”이라고 지적했다.
전문가들은 또한 조종사가 고의로 여객기를 추락시킨 가능성 외에도 누군가 조종석에 난입해 추락을 일으켰을 가능성도 있다고 전했다.
중국 당국은 지난달 추락 사고에 대한 예비 조사 결과를 발표했지만, “블랙박스 손상이 심해 복구 작업이 진행 중”이라며 사고 원인에 대해선 함구했다.
다만 중국 당국도 추락한 동방항공 여객기에 기계적 결함이나 통신 이상 등을 발견하지는 못했다.
동방항공은 조종사의 고의 추락 가능성에 무게를 둔 미국 전문가들의 예비 조사 결과에 대해 “비공식적인 추측은 사고 원인 조사에 부정적 영향을 줄 수 있다”고 반응했다.
전자신문인터넷 양민하 기자 (mh.yang@etnews.com)
