대한항공이 글로벌 경기 침체로 어려움을 겪는 항공화물 시장에 대응하고자 화물 노선 경쟁력 강화한다고 4일 밝혔다. 대한항공은 지난 5월부터 필리핀 마닐라에 화물기(보잉777F)를 주 2회, 8월 13일부터 태국 방콕에 화물기(보잉777F)를 각각 2회 재취항했다.
기존 필리핀 마닐라와 태국 방콕 구간은 여객기 화물칸을 활용해 항공 화물을 수송해 왔다. 하지만 최근 글로벌 기업들이 동남아로 생산기지를 이전하면서, 항공화물 수요가 급증했다. 화물기를 투입해 자동차 부품·하드디스크 등 항공 수요를 선점하게 된 배경이다. 대한항공은 미·중 분쟁의 대체 시장으로 떠오른 남미 노선 공략에도 팔을 걷었다.
지난 8월 23일부터 남미행 화물기(보잉777F)를 주간 2회에서 3회로 증편했다. 남미행 화물기는 인천에서 출발해 미국 앵커리지, 마이애미를 거쳐 브라질 상파울로, 칠레 산티아고, 페루 리마, 다시 미국 LA를 경유해 인천으로 돌아오는 약 70시간에 걸친 여정이다. 대한항공 운항편 중 운항시간과 거리가 가장 긴 노선이다.
인천 출발편엔 휴대폰·자동차 부품과 공산품이 실린다. 경유지인 미국 마이애미에서도 브라질행 전자부품, 항공기 엔진 등이 탑재된다. 돌아오는 화물기에는 연어, 체리, 아스파라거스, 망고, 블루베리 등 칠레, 페루산 아시아행 신선화물들을 채워 전 구간을 빈 공간 없이 운영 중이다.
자국 중심으로 형성된 항공 화물 수요 중심에서 벗어나 제3국간의 화물시장도 공략 중이다.
인천~베트남(하노이)~인도(델리)~유럽(비엔나·밀라노) 화물기 노선을 지난 5월 주 3회에서 4회로 늘린 것이 대표적이다. 인천~중국(시안)~베트남(하노이) 화물기 노선도 지난 7월 주 1회에서 2회로 각각 1회씩 증편해 3국간의 화물 수송을 확대했다.
기존 인천~하노이, 인천~시안을 오가는 항공화물은 물론 베트남 하노이에서 인도 델리로 가는 휴대폰, 인도 델리에서 오스트리아 비엔나·이탈리아 밀라노로 가는 의류, 중국 시안에서 하노이로 가는 전자제품 등 3국간 항공화물을 추가해 효율성을 높였다.
대한항공 관계자는 “앞으로도 미·중 무역 분쟁 등 급변하는 외부 환경에 탄력적으로 대응하고. 신시장 개척과 신수요 유치 확대를 통해 화물사업 경쟁력 제고에 힘쓸 것”이라고 말했다.
박태준 자동차 전문기자 gaius@etnews.com
