환경산업 연구개발 거점으로 부상한 '환경산업연구단지'가 R&D 지원시설에 그치지 않고 사업화시설까지 갖춘 환경융합단지 '에코 사이언스 파크'로 거듭난다. 연구개발에서 사업화와 창업으로 이어지는 혁신생태계를 구성하고 국내 환경산업 육성 거점으로 발돋움한다.
환경부와 한국환경산업기술원은 인천 서구 환경산업연구단지를 환경 분야 인재양성, 기술개발과 사업화가 동시에 가능한 에코 사이언스 파크로 확장한다고 3일 밝혔다.
국내 최초로 환경기업 실증연구를 전문적으로 지원하기 위해 설립된 환경산업연구단지에 인재양성, 사업화, 제조인프라를 더해 환경융합단지를 만든다는 구상이다. 기존 환경산업연구단지를 R&D 지원과 세제혜택이 큰 과학기술정보통신부 '강소연구개발특구'로 지정받아 규모를 키운다.
지난해 7월 환경부 장관은 과기정통부 장관에게 환경산업연구단지를 강소연구개발특구로 지정해 줄 것을 제안하고 실무 협의를 진행했다. 이후 환경부와 인천시, 환경산업기술원은 공동으로 연구개발 강소특구 지정 후보지(환경산업연구단지 인근 배후단지가 위치할 지역)에 대한 개략조사와 후보지 선정 용역을 진행했다.
환경부는 이달 초 용역결과를 토대로 기관 간 협의를 통해 강소연구개발특구 후보지를 최종 선정할 계획이다. 최종 후보지에 대한 세부 개발계획과 법정 평가 관련 용역을 추진한 후 연말께 지정 신청서를 과기정통부에 제출할 계획이다.
환경부는 인천에 집적된 환경관련 인프라를 기반으로 연구개발과 사업화, 실증, 인력양성, 창업까지 이어지는 혁신생태계를 구성하는 것이 목표다. 인천에는 국립환경과학원, 국립환경인력개발원, 한국환경공단, 국립생물자원관, 수도권매립지관리공사, 환경산업연구단지 등 환경관련 교육·연구·실증 시설과 전문기관이 집적됐다.
환경부는 에코 사이언스 파크 조성 시 환경산업 투자유치, 연구개발 성과, 기업유치와 일자리 창출 등을 통해 환경정책 시너지를 제고할 것으로 기대했다. 에코 사이언스 파크를 지역 랜드마크로도 키운다.
연구개발·교육 기능 등 집적을 통해 환경연구의 국가적 거점화가 가능하고, 지역 내 대학과 연구소와 기업 간 연계활동을 통해 지역 교육·연구 역량을 높인다. 전문인력 양성과 유입 효과가 예상된다.
강소연구개발특구 지정을 통해 입주 기업은 세제감면, R&D 사업화 자금과 인프라 건립 지원·보조 등 혜택을 받고, 이는 창업과 기업유치를 매개로 지역경제 활성화에 기여한다. 강소연구개발특구로 지정되면 R&D 지원(연간 약 20억원), 첨단기술기업·연구소기업·외투기업 세제지원과 부담금 감면, 법인세 3년간 100% 이후 2년 50% 감면, 재산세 7년간 100% 이후 3년간 50% 감면, 취득세 면세 등 혜택을 받는다.
금한승 환경부 환경경제정책관은 “에코 사이언스 파크 조성을 통해 국내 환경산업 성장을 지원하고 2만4000개 환경일자리 창출 목표를 달성할 것”이라며 “특구 지정을 서두를 수 있도록 과기정통부, 인천시 등과 긴밀히 협력할 것”이라고 말했다.
함봉균 산업정책부(세종) 기자 hbkone@etnews.com
