팩션형 역사서를 최초로 개척했다고 평가받은 이수광 소설가가 자세히 알려지지 않은 사임당의 일생을 찾아 500년 전 조선 시대로 여행을 떠난다. <그리운 조선 여인, 사임당>을 통해, 현모양처의 대명사, 사임당이 아닌 새로운 사임당을 만나게 된다.
북평 마을 천재 소녀 신인선, 조선 여류화가 신사임당. 현모양처로 널리 알려져 있으나 실제로는 그 행적이 남아 있지 않다. 그녀가 마흔여덟 살로 생을 마쳤기 때문이다. 그녀는 평생을 그리워하고 사랑하던 강릉에서 너무 멀리 떨어진 선영 두운리 자운산 기슭에 묻혔다. 그리하여 훗날 그의 아들인 율곡 이이는 어머니 무덤 아래 자운서월을 짓고 후학을 양성했다고 한다.
현모양처로 알려지게 된 이유는 사임당이 죽은 뒤 이이가 퇴계 이황과 쌍벽을 이루는 대학자가 되면서 그의 제자들이나 후인들이 이이를 떠받들기 위해 현모양처의 전형으로 사임당을 숭배했다고 한다. 율곡 이이를 숭배하는 우암 송시열이 현모양처로 추앙하기 시작하면서 남편에게 순종하고 자식을 잘 키운 여자로 알려지게 된 것이다.
하지만 실제 사임당은 현모양처보다 시인이며 화가인 예술가에 더 가깝다고 한다. 그녀의 작품이 많이 남아 있지 않아 후배에 전하는 시 몇 편과 글씨 그리고 그림 몇 폭이 전부이지만 사임당의 작품들은 당대는 물론이고 후대까지 뒤흔들었다.
한 예로 영조 때의 문신 조구명은 사임당의 그림을 보고 하늘이 내린 천재라고 칭송했다. 또 어떤 사람이 말하기를 “우리 집에 율곡 선생의 어머니가 그린 풀과 벌레의 그림 한 폭이 있었는데, 여름에 뜨락에서 햇볕을 쪼이다가 닭이 쪼는 바람에 종이가 마침내 뚫어졌다”라고 전하는 등 사임당의 예술가적인 면모를 칭송하였다. 더 나아가 사임당의 맑은 덕과 훌륭한 행실은 지금도 거론하는 자들이 규문의 최고 모범이 된다고 이야기한다.
그렇다면 사임당은 어떻게 천재 시인이자 화가가 되었을까?
사임당의 아버지 신명화는 어린 딸의 재주를 사랑하여 몽유도원도를 그린 조선시대 유명한 화가인 안견의 그림을 구해 주어 공부하게 했다. 다정다감한 부모의 영향으로 사임당은 일찍부터 천재성을 인정받았다. 그러나 그녀가 살았던 시대는 여자가 시를 짓고 그림을 자유롭게 그릴 수 있는 시대가 아니었다. 사임당은 학문과 예술 활동이 제한되어 있던 시대에 주옥같은 작품들을 남겨 더욱 빛이 났던 것이다.
사임당이 세상을 떠난 지 500년이 가까워지고 있다. 그녀의 시를 읽고 그림을 보면서 그녀의 흔적을 찾아가다가 보면 조선의 아름다운 여인을 오롯이 만날 수 있다. 비록 500년이 가까운 세월이 흘렀으나 오죽헌에는 그녀의 부드러운 웃음소리, 그녀의 치맛자락이 끌리는 소리가 들리는 것 같았다.
신사임당은 현모양처라는 공식 속에 갇힌 여성이 아닌, 보다 인간적이고 때론 진취적인 여성으로서의 사임당, 시대적 한계 속에서도 꿈꾸며 나아가던 꿈 많은 소녀 인선 사임당, 한 남자를 사랑하던 여인 사임당, 어머니를 향한 그리움과 사랑을 끝까지 품었던 딸 사임당, 아들의 입신양명을 위해 전심전력할 줄 알던 어머니 모습의 사임당 등 다양한 사임당의 인간적인 모습들을 만남을 보여주는 소설이다.
현재 스타리치북스에서 출간한 도서는 <이수광 소설가 시리즈 - 부의 얼굴 신용, 조선부자 16인의 이야기, 그리운 조선여인, 사임당>, <건강의학도서 - 아무도 말해주지 않는 척추 이야기, 잘못된 치아관리가 내 몸을 망친다, 굿바이 스트레스>, <인생 컨설팅 시리즈-오늘이 기회다, 킬링 리더vs 힐링 리더, 나만 나처럼 살 수 있다, 백인천의 노력자애 외 다수>, <기업/병의원 컨설팅 시리즈-정인택의 법인컨설팅십, 대한민국 CEO를 위한 법인 컨설팅 1·2, 대한민국 창업자를 위한 외식업 컨설팅>, <성과를 지배하는 힘 시리즈-성과를 지배하는 바인더의 힘, 성과를 지배하는 스토리 마케팅의 힘, 성과를 지배하는 유통 마케팅의 힘>, <기업가정신 시리즈-손정의 참모, 화웨이의 위대한 늑대문화, 세이펜 김철회 대표의 결핍이 만든 성공>, 중국 출판시장에 진출한 <어둠의 딸, 태양 앞에 서다> 등이 있다.
최근에는 국내도서 출판뿐만 아니라 영어교재시장에 진입, 캠브리지의 도서와 세이펜이 적용된 SES(Self-study English with Saypen)와 잉글리시 몬스터의 유통 마케팅 독점 판매권을 가지고 있다.
이수광 지음 | 스타리치북스 펴냄 | 328쪽 | 값 15,000원
