길이 1미터(m)가 넘는 거대한 공룡 발자국이 몽골 고비 사막에서 발견됐다. 규모면에서 사상 최대 공룡 발자국 중 하나로 기록될 전망이다.
외신에 따르면 일본 오카야마 이과대와 몽골 과학아카데미 고생물학지질학연구소 공동 연구팀은 몽골 고비사막 남동부에서 길이 106㎝(42인치), 폭 77㎝의 공룡 발자국 화석을 발굴했다. 발견은 지난 8월 21일 이뤄졌다.
화석을 ?견한 탐사팀은 “약 7천만∼9천만 년 전 백악기 후기 지층에서 산 공룡 발자국 같다”며 “식물을 주로 먹는 대형 공룡 용각류 일종으로 티타노사우루스(Titanosaur) 왼쪽 뒷발자국인 것 같다”고 추정했다. 티타노사우루스는 목이 긴 공룡으로 몸 길이가 12~18미터에 달한다.
오카야마대학은 “이것은 매우 드문 발견”이다며 “발자국 크기가 1미터가 넘을 뿐 아니라 발톱의 흔적도 잘 보인다”고 밝혔다.
길이 1ｍ가 넘은 발자국 화석이 발견된 것은 모로코나 프랑스 등에서 보고된 사례가 있지만 매우 드물다.
연구팀은 이 화석이 거대 공룡이 살아 있을 때 모습을 파악할 수 있는 귀중한 자료가 될 것으로 전망했다. 일본측 탐사단장인 이시가키 시노부 오카야마이과대 교수(고생물학)는 “이 정도 거대한 발자국을 남긴 대형 공룡 화석은 몽골에서 발견될 적이 없다”며 “앞으로 골격 화석발견이 기대된다”고 밝혔다.
방은주기자 ejbang@etnews.com
