팔꿈치 관절 통증은 스포츠 활동이나 집안일을 하는 주부들, 컴퓨터 작업을 하는 사무직 직장인 등 다양한 발생한다. 이들 대부분은 팔꿈치 외측의 튀어 나온 뼈 주변의 통증을 호소한다.
테니스엘보는 30~60대에 흔하고 40대에서 가장 흔하게 발견된다. 대부분 급성인 경우가 많고, 환자는 팔꿈치 바깥쪽에 통증, 저림, 민감한 느낌 등을 호소한다.
간혹 경직된 것 같은 느낌을 느끼거나 팔에 힘이 빠지는 경우도 있는데 손목을 위로 젖히는 동작에서 증상이 심해져 팔과 손목을 쓰는 모든 동작에서 통증이 발생할 수 있다
초기 증세로는 팔을 앞으로 쭉 펴고 손가락에 힘을 준 상태에서 가운뎃손가락을 아래로 누르면 팔꿈치에 통증이 느껴진다.
또 의자를 한 손으로 들거나 손바닥을 위로 향하게 한 다음 팔꿈치의 동글동글한 부분을 누르면 아프다. 심하면 라켓이나 젓가락을 쥘 경우 팔꿈치가 아프고 머리를 감으려고 해도 통증이 온다.
통증은 초기에는 증상이 심하지 않지만 악화되거나 만성화되면 운동은 물론 방문 손잡이를 돌리거나 숟가락을 들기도 어려워질 수 있다. 증상이 악화돼 관절염으로 발전될 경우 통증이 손목이나 어깨부위까지 퍼질 수가 있다.
초기 단계의 경우 손과 손목의 사용을 줄이고 쉬기만 해도 저절로 회복된다. 그렇지만 대부분의 사람들은 아픈 팔을 쉴 수 없는 환경에 있다는 데 문제가 있다.
평상시 간단한 스트레칭 운동이나 가벼운 근력 운동만 체조를 해주는 것이 좋고, 팔꿈치를 편 채로 손바닥이 아래로 향하게 하여 손목을 아래로 굽혀 10초간 유지하는 손목체조를 양손을 번갈아 해주는 동작은 테니스엘보를 예방하는데 도움이 된다.
서울 참좋은통증의학과 김경근 원장은 “통증이 나타나면 한 동안 팔을 움직이지 않고 휴식을 취하는 것이 좋고 통증이 지속되면 내원하여 진료를 받아 보는 게 좋다“고 조언했다.
이진수 기자 (ljs@etnews.com)
