메르스 바이러스 한국에서 변이
메르스 바이러스가 한국에서 변이된 사실이 확인돼 충격을 주고 있다.
질병관리본부는 8일 지난해 중동 호흡기 증후군 메르스 진단을 받았던 환자 8명에게서 채취한 시료를 이용해 메르스 바이러스 유전자를 분석한 결과 메르스 바이러스가 한국에서 변이된 것으로 관찰됐다고 밝혔다.
이러한 연구 결과는 미국 질병통제센터가 발행하는 저명 국제 학술지 1월호에 실렸다.
연구 결과에 따르면 중동에서 유행한 메르스 바이러스와 비교할 때 전체 당단백질의 8개 부분에서 염기의 변이가 있었고 이 가운데 4개에서는 아미노산도 변이가 관찰됐다고 밝혔다.
메르스 바이러스는 유독 한국에서 사람 사이에 폭발적인 감염력을 보였기 때문에 바이러스가 변이된 것 아닌지 큰 관심을 받아왔지만 방역당국은 이제까지 변이 여부를 부인해왔다.
질병관리본부 관계자는 "우리나라에서 발견된 메르스 바이러스의 유전자 염기서열 중 0.1%가 사우디 바이러스와 차이를 보인 것은 맞지만 국민들이 우려할 수 있는 변종은 아니다. 유전자의 변이와 질병 양상의 관계를 파악하려면 더욱 심층적인 연구가 필요하다"고 설명했다.
한편 연구팀은 메르스 바이러스 한국에서 변이가 결과적으로 메르스의 감염 확산에 어떤 영향을 미쳤는지는 결론 내리기 힘들다고 밝혔다.
전문가들은 메르스 바이러스 한국에서 변이가 감염력과 치사력에 어떤 영향을 미쳤는지 규명하기 위해 연구 대상인 환자 수를 늘리는 등 추가 연구를 이어가야 한다고 설명했다.
한은숙 기자 (life@etnews.com)
