편리한 청소도구인 `청소기`는 미국의 아이비스 W. 맥가피가 처음으로 발명했다. 그러나 맥가피의 기계는 거대하고 소음이 심해서 산업용으로만 사용할 수 있었다. 이에 스웨덴 가전그룹 일렉트로룩스가 세계 최초로 가정용 진공청소기를 개발하여 일반 가정에 상용화시켰다. 이처럼 기업은 소비자의 편리함을 더하는 목적으로 새로운 기술을 연구, 개발하고 그 결과물로 끊임없이 신제품을 출시한다.
최근에는 가전제품의 소음을 불쾌하게 여기는 소비자를 위해 저소음 기능이 개발되었고 조용한 청소기와 블렌더가 출시되었으며, 건강식을 찾는 소비자를 위해 기름 없이 튀김 요리를 만들 수 있는 에어 프라이어가 탄생하였다. 이처럼 생활 속 가전제품들은 발명, 연구, 개발, 출시의 단계의 과정을 통해 끊임없이 진화하고 있다. 최근 가전업계에서 소비자들의 최근 가전업계에서 많은 인기를 얻고 있는 제품들 역시 놀라운 아이디어를 실현하기 위한 첨단 기술을 기반으로 제작되었다.
◇ 가장 조용한 청소기 기술비결은?=일렉트로룩스(Electrolux)는 최근 세계에서 가장 조용한 초저소음 청소기 울트라사일런서 시리즈를 출시했다. 울트라사일런서 올플로어즈(UltraSilencer All Floors), 울트라사일런서 에너지, 울트라사일런서 그린 세 가지 타입으로 출시되는 울트라사일런서 시리즈는 대화 시 발생하는 소음인 70데시벨(dB)보다 낮은 61~65데시벨(dB)의 놀라운 저소음 기능이 특징이다. 99.99%의 미세먼지 제거력을 갖춘 강력한 청소성능뿐만 아니라 모든 제품이 동급 대비 세계 최저 소음을 구현하는 초저소음 기능을 갖춘 것이다.
저소음 비결은 ‘사일런트 에어 테크놀러지(Silent Air Technology™)’에 있다. 이 기술은 청소 성능을 증가시키는 동시에 공기의 흐름을 최적화시켜 소음을 감소시키는 원리로 울트라사일런서의 세계 최저 소음을 구현한 핵심 기술이다. 이 기술은 모터를 둘러싼 본체 내부 구조를 공기 역학적으로 설계하여 청소기 내부에 흡입된 공기가 원활하게 흐르도록 유도한다. 최적의 공기 흐름을 유도하는 설계로 소음을 최소화시키는 원리인 것이다. 본체 내부에는 공기가 새지 않고 배출구까지 한 방향으로만 흐를 수 있도록 곳곳에 밀폐 시스템과 방음재도 탑재되었다. 또한 모터의 진동을 방지하기 위하여 모터 지지 장치를 탑재하고 노즐과 호스 역시 소음을 최소화하는 구조로 제작되었다.
또 소형가전 중 대표적인 저소음 제품으로는 파워믹스 사일런트 블렌더가 있다. 소비자가 블렌더 사용시 가장 불쾌하게 느끼는 소음을 개선하기 위해 2중 진동 흡수 덤프너와 3중 고무링으로 제품과 모터 사이의 진동을 줄여주는 진동방지 시스템과 공기역학적 에어통로로 공기소용돌이를 방지하는 에어플로우 시스템을 적용했다. 사일런트 블렌더는 79 데시벨(dB)로 일반적인 블렌더의 평균소음인 90데시벨(dB)에 비하여 소음을 혁신적으로 줄인 제품이라고 할 수 있다.
◇ 기름 없이 튀기는 고속 공기 순환기술=최근 주방가전 시장에서는 에어프라이어가 소비자들에게 큰 인기를 얻고 있다. 기름 없이 튀김 요리를 할 수 있는 에어프라이어의 비결은 식재료 내에 포함되어 있는 지방성분이다. 재료에 포함되어 있는 지방과 수분을 활용하면 기름을 별도로 사용하지 않아도 튀김요리가 가능한 것. 재료의 기름과 수분을 효과적으로 활용하기 위한 과학적 기술인 `고속 공기 순환기술`도 적용되었다.
전기로 뜨거운 열을 만들고, 공기를 순환시키는 팬을 돌려 재료 내부의 수분과 지방을 가열시키는 원리이다. 가열된 열은 공기배출구를 통해 배출시켜 공기의 순환을 촉진한다. 유입된 공기는 모터를 통해 빠르게 온도를 높이고 가열된 내부 공기는 바깥으로 배출시키는 `헤어 드라이어`와 유사한 원리다. 필립스 에어프라이어는 회오리 반사판을 사용해 고속 공기 순환을 가능하게 한다. 상단의 그릴이 만들어 내는 뜨거운 공기를 회오리 반사판이 재빠르게 반사시켜 위아래로 퍼뜨려 가열하는 것이다.
◇ 날개 없는 온풍기로 따뜻한 바람까지=날개 없는 선풍기를 개발한 다이슨(Dyson)의 핫앤쿨 AM04 팬히터는 시원한 바람뿐만 아니라 따뜻한 바람까지 내보낼 수 있다는 것이 특징이다. 다이슨은 제품 개발을 위해 열 역학과 유체역학 전문가를 투입했으며 신제품에는 자사의 특허 기술인 에어 멀티플라이어 기술에 히터를 적용하여 따뜻한 바람을 낼 수 있게 했다.
에어 멀티플라이어 기술은 제품 하단 모터가 회전하며 위쪽 고리로 공기를 내뿜으면, 올려진 공기는 위쪽 고리의 얇은 틈 사이로 빠져나오며 주변 공기를 빨아들여 모터가 흡입한 공기보다 15배 가량 많은 풍량을 만들어내는 원리로 작동한다. 에어 멀티플라이어는 기존 선풍기와 달리 날개가 없어, 어린아이들이 있는 가정에서 안전사고를 예방할 수 있고, 부드러운 바람을 지속적으로 낼 수 있다는 것이 특징이다.
