자동차는 밀폐성이 좋아 문과 창문을 모두 닫으면 외부공기가 잘 들어오지 못하고 마찬가지로 내부공기도 쉽게 빠져나가지 않는다. 복잡한 시내에서 다른 차량의 매연이나 도로 위에 흩날리는 먼지를 들어오지 못하게 하는 데 유리하지만 환기를 게을리 하면 내부공기가 정체되고 오염되기 쉽다는 문제도 있다. 특히 에어컨 필터 청소나 교환을 소홀이 했다면 냉난방 중에 곰팡이나 먼지가 나오게 되는 일도 있어 주의가 필요하다.
자동차 내부 공기를 깨끗하게 유지하려면 정기적인 환기가 가장 도움이 되지만 추위가 심한 겨울에는 창문을 살짝 여는 것도 피하게 된다. 탈취제나 방향제 등을 이용하는 것도 한계가 있다. 자동차용 공기청정기를 이용하면 환기를 덜 하더라도 차량 내부공기 속 이물질과 악취를 제거해 비교적 쾌적한 환경을 만들 수 있다.
차량용 공기청정기는 대부분 편리하게 시거잭에 꽂아 사용할 수 있도록 만들어져 있다. 필터식 공기청정기는 공간을 많이 차지해 자동차에 설치하기 어려우므로 음이온을 이용해 주변 오염물질을 중화시키는 방식이 많다. 음이온 공기청정기는 플라즈마 방전을 일으켜 음이온을 발생시키는 방식으로 넓은 면적의 필터가 필요하지 않아 크기가 작다.
음이온은 주변 오염물질과 결합해 무해한 물질로 바꾸므로 제품에서 멀어질수록 음이온 숫자가 자연히 줄어든다. 넓은 공간에는 어울리지 않지만 자동차 실내처럼 좁은 공간에서 사용하기에 적합하다고 할 수 있다. 공기를 빨아들일 필요가 없어 소음도 작은 편이고 필터 교환에 따른 추가 비용이 들지 않는 등 장점이 많다.
■차량용 공기청정기 버즈랭킹 TOP10 (2013년 2월)
※위 순위는 유통업체(지마켓, 옥션, 인터파크, 에누리, 마이마진, 다나와, 11번가) 판매·인기 순위와 전문 기자의 선별을 거쳐 나온 결과다. 가격은 2013년 2월 1일 인터넷 최저가를 기준으로 삼았다.
