"한달 만에 영어 단어 3,000개를 기억방을 통해 완벽하게 암기했습니다." 올해 중학교 3학년에 올라가는 서낙원 군의 말이다. 서 군의 암기 비결은 기억방 학습법.
기억방 학습법은 2,500년 전 그리스 시모니데스에서 시작된 것으로 사람이 가장 쉽게 이해하고 가장 오래 기억하는 기억 방법으로 꼽힌다. 대표적인 기억방 이미지 구조는 휴대폰 자판이다. 휴대폰 자판을 보면 번호 구조가 좌우로 1, 2, 3 상하로 1, 4, 7이다. 이는 이 구조가 번호를 가장 쉽게 기억하게 만들어주기 때문이다. 또한 기억방 학습법은 그림을 보면서 전혀 연관없는 단어를 암기하는데 여러 가지 뜻을 모두 암기시킨다. 그렇기 때문에 100장의 그림만으로도 큰 효과를 거둘 수 있는 것이다.
국내에서는 기억법 전문가로 윤민수 선생을 첫손에 꼽는다. 윤 선생이 만든 기억방 학습법은 소수의 천재만 할 수 있었던 기존 기억법과 달리 일반 학생과 성인 누구나 그의 기억방 학습법을 이용하면 기억력과 집중력을 향상시키는데 큰 효과가 있기 때문이다.
실제로 윤민수 선생을 통해 기억방 학습법을 접한 많은 학생이 학업에 큰 효과를 봤다고 말한다. 고등학교 1학년 박준성 군은 6개월 만에 4,000단어를 암기했다. 중학교 2학년 박세연 양도 기억방으로 만든 영어학습기를 통해 1년 만에 영어단어 6,000개를 모두 암기했고 고2 서은수 군 역시 6개월 만에 3,200단어를 완벽하게 암기했다.
"개발 기간만 17년 걸렸고 수백 번 실패를 거쳐 만들어내 수 있었습니다." 수천 년 동안 내려온 기억법을 세계 최초로 집대성해 일반인도 접할 수 있게 한 윤민수 선생의 말이다.
기억방은 기억법과 암기법의 시초로 알려져 있다. 그리스 시모니데스에서 시작된 이후 아리스토텔레스는 심상법으로 기억방을 만들었다. 토마스 아퀴나스는 그의 저서 <진리에 대하여>를 통해 기억방을 만드는 순서를 알려주기도 했다. 로마시대는 기억법이 가장 화려한 꽃을 피운 시기다. 당시에는 기억법을 로먼룸이라고 불렀다. 16세기 소르본 대학에서는 기억방 강좌를 라빈헤타가 열어 학생에게 가르치면서 기억의 방을 통해 당시의 많은 지식인에게 학문을 쌓는 길을 제시했다.
하지만 근대 인쇄술이 발전하면서 책과 노트를 만들기 쉬워지면서 암기보다는 필기 위주 공부를 하면서 기억력을 증대하는 훈련은 상대적으로 약해지게 됐다. 하지만 공부를 하려면 반드시 암기를 해야 하고 기억을 해내야 하는데 지금까지 존재하는 어떤 공부법도 기억방 학습법을 능가하는 방법은 없었다고 한다.
그럼에도 그 동안 기억방 학습법이 대중화되지 못한 이유는 뭘까. 윤민수 선생은 소수의 천재들은 뛰어난 머리로 스스로 기억의 방을 100개 이상 만들어낼 수 있었지만 일반인은 스스로 기억의 방을 10개도 만들기가 쉽지 않을 만큼 만드는 과정이 어려웠기 때문이라고 귀띔한다.
한 달 만에 영어단어 3,000개를 암기한 서낙원 학생이 사용한 기억방 영어 학습기를 만든 큐브영어 박노봉 이사는 "이젠 소수가 아닌 일반인 누구나 기억방을 통해 본인이 원하는 어떤 단어든 자신만의 기억의 방 속에 저장할 수 있다"고 밝혔다.
기억방 학습법의 또 다른 장점은 집중력이 크게 높아진다는 것이다. 이유는 3, 3, 3 구조에 있다. 이미지 기억방은 사람의 뇌 속에 있는 해마를 적극적으로 자극해 장기 기억에 저장한다. 이 과정에서 고도의 집중력이 생겨나기 때문이라는 설명이다.
마인드맵을 만든 토니부잔도 레오나르도 다빈치의 스케치를 보고 머릿속에 기억방을 만들어 내는 마인드맵을 개발했다고 한다. 윤민수 선생도 고등학교 재학 시절 학교를 방문한 기억법 선생을 통해 기억방을 접하게 됐다. 하지만 당시 사용한 방법은 극소수만 쓸 수 있는 탓에 일반 학생에겐 그림 속 떡 같은 것이었다고 한다. 그때부터 17년 넘는 기간 동안 수많은 실패를 한 이유도 일반인이 쉽게 기억방을 만들 수 있는 비결을 찾아내기 위함이었다. 결국 누구나 쉽게 기억방을 접할 수 있는 방법을 만들 수 있었다고 말한다. 윤민수 선생은 "영어 단어를 쉽게 암기하거나 집중력을 기르고 싶은 사람, 어떤 것이든 장기기억에 저장하려는 사람이라면 기억방 학습법을 통해 도전해보면 큰 효과를 거둘 수 있을 것"이라고 강조한다.
