`원자력은 에너지 위기를 극복하고 녹색성장을 이루기 위한 현실적 대안이다.`
31일 개막한 `2012 세계 원자력 및 방사선 엑스포`는 원자력과 방사선 산업이 위기를 기회로 재도약하는 발판의 기회를 제공했다는 평가다. 동시에 원자력에 대한 우려와 오해에 굴하지 않고 지속적 성장을 구가해야 한다는 산업계의 의지도 확인하는 자리가 됐다.
김균섭 조직위원장(한국수력원자력 사장)은 “원자력 및 방사선 관련 전시와 산·학·연·관 전문가들의 논의를 통해 국내 원전산업의 현주소와 앞으로 나아갈 길을 확인할 수 있는 자리”라며 “원자력과 방사선에 대한 막연한 불안감도 해소할 것”이라고 말했다.
◇원자력산업의 위기 극복 노력
원자력은 후쿠시마 쓰나미를 계기로 원전 사고의 두려운 이미지가 형성되고 있다. 여기에 고리 1발전소의 내부 직원 비리문제가 사태를 악화시키면서 원자력 산업의 신뢰도에도 상처를 입었다. 이에 따라 정부는 원자력에 대한 안전성 강화에 역량을 집중하며 신뢰도 향상을 모색 중이다.
송하중 경희대 교수는 “안전성을 강화하는 것만으로는 원자력에 대한 신뢰를 이끌어낼 수 없다”며 “국가 전체적 차원에서 원자력 역할과 이상이 어떻게 구성되고 진행돼야 하는지를 원자력 종사자와 정책입안자가 제시해야 한다”고 말했다.
특히 “기술개발이 원자력 정책 성공의 한 요건이라면 신뢰성 확보도 그만큼 중요한 요건”이라며 “원자력 정책 전반에 대한 신뢰성 회복을 정책의 한 축으로 삼아야 한다”고 강조했다.
정연호 한국원자력연구원장은 “원자력에 대한 이견이 있지만 이를 너무 민감하게 받아들일 필요는 없다”며 “외부 시각과는 별개로 원자력계가 안고 있는 본연의 소임을 충실히 수행하는 자세가 필요하다”고 말했다.
◇원자력 육성의지 확인
원자력 분야에 대한 정부 의지는 변함없었다. 산업의 근간을 이루는 전력생산의 핵심으로 원자력발전의 지속적 육성·지원 정책을 펼칠 방침이다. 요르단 연구로 수출성과를 바탕으로 연구로와 원자력 관련기술의 추가 수출을 위한 경쟁력 강화에도 나설 방침이다.
노경원 교육과학기술 전략기술개발관은 개막행사에서 `원자력 정책현황 및 추진방향`이라는 발표 자료를 통해 원자력을 위한 정부의 종합적 정책방향을 제시했다. 그는 우선 R&D분야에서 원자력 안전 분야 투자 규모와 비중을 확대하고 안전성과 경제성을 획기적으로 향상시키는 미래형원자로 개발이 필요하다고 강조했다. 또 원전해체 시장에 대비한 원자력시설 해체기술 확보에도 나설 방침이다.
그는 “방사선 이용기술은 고부가가치 기술로 전략적 육성이 필요해 2014년까지 250억원을 투입할 예정”이라며 “산·학·연이 함께 참여하는 협의체를 통해 원자력 연구개발 인력의 경쟁력을 높이는 프로그램을 강화할 예정”이라고 말했다.
이와 함께 연구로와 관련기술의 수출경쟁력 제고를 위한 수출용 신형연구로(20MWt)의 개발 및 실증을 추진할 방침이다.
◇원자력 산업육성의 구심체
원자력 엑스포가 원자력 산업 육성의 구심체 역할을 해야 한다는 목소리도 컸다.
장순흥 KAIST 교수는 “불미스러운 사건과 원전 정지의 산통을 겪은 국내 원자력 산업은 재탄생을 위해 격려가 필요하다”며 “무엇보다 원자력에 대한 국민들의 오해를 줄이기 위한 다각적 노력이 필요한 시점”이라고 말했다.
그는 “원자력계가 모두 모여 정보를 공유하고 국민들에게 원자력에 대한 올바른 시각을 제공하는 원자력 엑스포가 향후 확대 개최될 것을 기대한다”고 덧붙였다.
이에 따라 주최 측은 내년부터 행사규모를 확대하고 개최 지역도 서울 중심에서 지방으로 지역을 다변화하는 방안을 검토 중이다.
윤대원기자 yun1972@etnews.com
