생선기름 등에 풍부한 오메라-3 지방산의 항암 효과가 국내 연구진에 의해 입증됐다.
교육과학기술부와 한국연구재단은 충남대 임규 교수 연구팀이 오메가-3 지방산의 한 종류인 DHA가 자궁경부암, 폐암 및 유방암 세포의 자가포식을 유도, 암세포를 죽인다는 사실을 확인했다고 22일 밝혔다.
이번 연구는 교과부와 연구재단이 추진하는 선도연구센터(MRC)사업, 중견연구자지원사업(핵심연구), 일반연구자지원사업(기본연구) 등 지원을 받아 이뤄졌다.
자가포식은 세포내 소기관인 라이소좀에서 세포내 소상된 소기관을 비롯해 불필요한 구성물질을 녹여 분해하는 것을 말한다. 이는 원래 세포의 항상성을 유지해 세포를 살리는 작업이나, 최근에는 이 자가포식을 통해 세포가 스스로 죽기도 한다는 사실이 밝혀졌다. 자가포식을 통한 항암 작용이 밝혀진 것은 이번이 처음이다.
이에 앞서 연구팀은 오메가-3 지방산이 암세포의 자가소멸을 촉진한다는 사실을 입증했다.
임규 교수는 “이번 연구결과는 오메가-3 지방산이 암 예방과 치료에 모두 적용될 수 있다는 점을 보여준 것”이라며 “아직 더 많은 임상 결과가 축적돼야 하지만, 비타민처럼 오메가-3 지방산을 규칙적으로 섭취하면 심혈관 질환 뿐 아니라 암도 예방할 수 있을 것으로 추정된다”고 말했다.
이 논문은 지난 1일 세포생물학 분야 권위지인 ‘자가포식(Autophagy)`온라인판에 실렸다.
대전=신선미기자 smshin@etnews.com
