중소기업청이 유망 녹색기술로 제시한 신재생 에너지 부문에는 태양광발전, 풍력발전, 바이오에너지 3개 산업군에 24개 전략제품, 46개 기술이 포함돼 있다.
태양광발전은 국내 신재생 에너지 산업 중에서도 가장 대표적인 핵심 산업군으로 꼽힌다. 국내 신재생 에너지 산업의 절반에 가까운 48%를 차지하고 있다. 하지만, 국내 현실은 안타깝게도 태양광발전의 핵심 부품인 모듈의 67%를 독일과 일본 등에서 수입에 의존하고 있는 실정이다.
여기에 최근 글로벌 경기침체로 인한 수요 감소로 가격 경쟁까지 심화되고, 기존의 결정질 실리콘 외에 실리콘 박막형 등 응용 분야가 다양한 박막형 태양전지 관련 신기술이 등장하면서 시장 선점을 위한 기술 육성이 시급해졌다.
이에 따라 중기청은 실리콘 태양전지, 결정질 실리콘 태양전지용 모듈화 및 패키징 부품 소재, 실리콘 박막 태양전지 등 7개 전략제품과 관련된 15개 세부기술을 중소기업이 선점해야 할 유망 녹색기술로 제시했다.
풍력발전은 차세대 핵심 에너지 산업으로 성장이 기대되는 산업군이다. 신재생 에너지 중 발전 단가가 비교적 저렴하고 소요 면적이 작아 2006년 이후 연 20%씩 국내 보급이 급증하고 있다. 2030년에는 신재생 에너지원의 13%를 차지하는 핵심 에너지 산업으로 성장할 것으로 전망된다.
그러나 이 분야 역시 우리나라는 거의 대부분의 풍력발전 시스템을 수입에 의존하고 있다. 선진국과의 기술 격차도 5∼10년 이상 뒤처져 있다. 메인샤프트·타워플랜지 등 일부 단조 부품을 중심으로 수출에 주력하고 있지만, 신규 진입 장벽이 낮아 경쟁력이 떨어진다.
중기청은 국내의 이러한 실정을 감안, 소형 풍력발전 시스템과 대형 풍력발전기 등 고부가가치 핵심 부품 개발에 선택과 집중이 필요하다는 분석을 내놓았다. 이에 따라 풍력발전기의 블레이드 회전각을 조절하는 피치 제어장치, 가변전력을 정전압으로 변화해주는 전력변환 장치 등 11개 전략제품과 관련된 24개 세부기술을 풍력발전 산업의 유망 기술로 선정했다.
바이오에너지는 현재 가장 현실적인 대체 에너지로 각광받고 있다. 비록 화석연료에 비해 경제성은 낮지만 전기 생산을 주목적으로 하는 다른 신재생 에너지와는 달리 열, 전기뿐만 아니라 기존 수송용 연료와 직접 호환이 가능해 주목을 받고 있다. 대표적인 바이오에너지인 바이오에탄올은 최근 미국과 브라질, 유럽, 중국 등을 중심으로 관련 시장이 급격한 증가 추세를 보이고 있다.
반면, 우리나라는 음식물 쓰레기를 활용한 메탄가스 생산 등 일부 기술이 상용화 단계에 와 있지만, 바이오 연료와 관련된 기술 수준은 선진국에 크게 못 미치고 개발 이용 사례도 많지 않다.
중기청은 이러한 국내 실정상 목질계 바이오산업, 바이오가스 산업, 수송용 바이오 연료 산업 등 산업 분야별로 중소기업이 특화된 도전 영역을 설정, 관련 기술 개발에 나서야 한다는 분석을 내놓았다. 유망 기술로는 목질 입자를 고밀도로 압축한 연료용 우드 팰릿과 바이오 디젤, 연속 발효 공정을 거친 바이오 에탄올 등 6개 전략제품과 7개 세부 기술을 꼽았다.
대전=신선미기자 smshin@etnews.co.kr