미국의 서브프라임 모기지 사태로 야기된 세계 경제 불황으로 우리나라도 직격탄을 맞았다. 수출은 지난해 4분기에 전년 대비 9.9%나 감소했고, 지난 2월 수출도 작년 대비 17.1%나 줄었다. 이는 국내기업의 고용위축으로 이어졌다. 지난 2월에는 청년실업자는 8.7%로 급증해 사회문제로 대두됐다.
최근 정부는 청년실업 대책의 일환으로 인턴십 등을 통한 청년층 일자리 창출 방안을 추진하고 있다. 여기서 우리가 고려해야 할 점은 과거 중소기업 등을 대상으로 하는 많은 인턴십 사업이 대기업에 비해 그리 성공적이지 못했다는 것이다. 이는 종전의 인턴십이 단기위주 일자리로만 연결됐고 인턴십이 목표하는 고용 연계가 이뤄지지 못했기 때문이다. 이를 위한 효율적 방안 중 하나는 짜임새 있고 체계적인 인턴십을 마련하는 것이다. 과거 인턴십 제도에서는 기업의 예산·인력부족 등으로 인한 전담인력 배정의 어려움, 학생의 불성실한 태도, 체계적이지 못한 프로세스 등이 문제점으로 꼽혔다. 대학도 교수 개인 인맥 위주의 기업 연계로 인한 인턴 대상 기업 발굴의 어려움, 실적 채우기식의 일시적이고 형식적인 인턴십 지원 등이 문제점으로 지적돼 왔다. 학생도 전공 및 학력과 무관한 작업 할당, 취업 연계 등 실질적 혜택 부재 등이 실패의 주요 원인이 됐다.
외국은 성공적인 인턴십 사례가 적지 않다. 특히 미국은 인턴십을 통한 산학 협력 프로그램이 중앙 집중적으로 가동되며 학생이 직접 프로젝트에 참여하는 형태로 인턴십이 진행되고 있다. 우리나라도 성공적인 인턴십 모델을 개발할 필요가 있다. 인턴십이 안착돼 중소기업의 구인난과 청년실업을 해소하고 정규고용으로 연결되기 위해서는 다음 사항들이 검토돼야 한다.
우선 기업에 필요한 인력을 제공하지 못한다는 문제점을 학교에 돌리기에 앞서 기업 스스로가 인턴십이 성공적으로 수행될 수 있도록 사전 준비를 해야 한다. 또 인턴십 대상 학생이 선발된 이후 회사와 유기적인 관계를 맺고 인턴십 업무의 이해를 높일 수 있도록 기업 문화와 실무 능력을 지도해줄 멘토를 지정하는 것도 빠져서는 안 되는 중요한 요소다. 대학에서도 인턴십 대상 학생이 인턴십을 수행하기 전에 적극적으로 기업이 원하는 교육을 받을 수 있도록 학생을 지도하고 교과과정을 적극적으로 개편하는 등의 노력이 필요하다. 정부도 대학에 인턴십 실적만을 강요하지 말고 인적자원과 운영시스템이 부족한 중소기업을 위해 행정적, 재정적 지원을 체계적으로 할 필요가 있다.
지난해 지경부에서 실시한 ‘한이음 IT 인턴십 시범사업’이 좋은 사례가 될 수 있을 것이다. 정부는 이 시범사업에서 중소기업에 부족한 직업관교육을 비롯한 프로그램을 대행하고 인턴십 기업을 발굴해 대학과 인턴십을 연계해주는 역할을 했다. 또, 근무지역에 거처가 없는 지방학생들을 위해 각 대학 기숙사를 숙소로 제공함으로써 타 지역 근무 시 발생하는 애로사항을 해결했다. 시범사업 시행결과 인턴십에 참여한 학생의 70% 정도가 중소기업의 이미지가 개선됐고 중소기업들도 특정대학 출신보다 능력 위주로 채용을 전환하겠다고 생각을 바꾼 점은 향후 인턴십 사업의 전망을 밝게 하고 있다. 또 이들 중소기업의 61%가 인턴십 연수생 채용을 희망하는 것도 향후 우리나라에 적합한 인턴십 모델이 정착될 수 있는 긍정적인 메시지로 해석된다.
현재 학부생 중심으로 돼 있는 인턴십 사업을 대학원 이상의 고급인력으로 확대하고 지역 산업 및 지자체와 연계한 지역특화 인턴십 활성화도 앞으로 우리가 집중 검토해야 할 부분이다. 더 나아가 우수한 우리 인력이 전 세계에서 활동할 수 있도록 인턴십 기업을 국내에 한정하지 말고 해외로 확장하는 글로벌 인턴십도 필요하다.
이성옥 정보통신연구진흥원장 solee@iita.re.kr
