2008년 상반기 세계 발주량의 56%를 수주하는 등 세계 1위를 고수하고 있는 조선업계의 이면에는 중소기업들이 주축이 된 수리조선업계가 있다. 수리조선은 선박 개조·보수·정비 등을 수행하는 산업으로, 입출항 및 하선·적재 등에서 빈번한 세관 신고 및 허가를 필요로 한다.
한국선박기관수리공업협동조합에 따르면 2006년을 기준으로 신고 건당 2시간이 소요됐으며, 신고 비용으로 연 3억2000만원이 지출됐다. 그러나 2007년에는 신고 비용 3억원 절감, 신고 시간 83% 단축, 세관 신고서 재작성률 95% 절감의 탁월한 성과를 거둘 수 있었다. 단 1년 만에 이러한 성과를 거둘 수 있었던 이유는 무엇일까. 그 해답은 정보화에 있다. 한국선박기관수리공업협동조합은 2006년 중소기업청의 정보화 혁신 클러스터 사업을 통해 조합 정보화 시스템을 구축하면서 세관업무를 위해 세관 신고 시스템을 도입했다. 결국, 조합이 얻은 성과는 바로 이 시스템의 활용 결과 나타난 것이었다.
최근 고환율·유가 상승과 같은 각종 악재, 후발 개발도상국들의 맹렬한 추격, 대기업의 글로벌 아웃소싱 등 대내외적 경제상황은 중소기업에 큰 짐이 되고 있다. 이런 상황에서는 경영 효율성 제고 및 생산성 향상을 통해 중소기업 각각의 기업 경쟁력을 높이는 것이 무엇보다 중요하며, 그 수단으로 정보화가 가장 효과적이다.
시대적 요구와 더불어 정부의 지속적인 지원 노력에 힘입어 정보화에 대한 중소기업의 인식은 많이 개선됐으며, 업무 처리 효율 향상이나 미래 기업 환경 대비를 위한 방법으로 정보화를 선택하는 기업이 늘고 있다. 중소기업청이 실시한 ‘2007년 중소기업 정보화 수준 평가’ 결과, 정보화 필요성을 인식하고 있는 기업은 61.4%에 달한다. 그러나 중소기업 정보화 수준은 52.04점으로 대기업 대비 71% 수준에 불과하며, 약 60%의 기업이 인력과 자금 부족으로 인해 정보화를 추진하지 못하고 있다. 따라서 성장 가능성이 크고 정보화 의지는 있으나 여력이 부족한 중소기업을 대상으로 한 정보화 지원 정책을 확대할 필요성이 있다.
정부에서는 협동조합 정보화의 필요성을 일찍부터 인식하고 2001년부터 정보화 혁신 클러스터 사업을 추진, 2007년까지 57개 조합을 지원했다. 또 조합의 일반적 기능뿐만 아니라 조합별로 특화된 업무의 온라인화도 지원하고 있다. 글머리에 소개한 한국선박기관수리공업협동조합의 세관 신고 시스템, 한국기업문서배송업협동조합의 물류 배송 시스템 등 조합별로 특수하게 수행하고 있는 업무를 전산화해 업무 효율성 제고 및 시간·비용 절감효과를 꾀하고 있다.
전국의 협동조합 수는 2008년 8월 말 현재 899개에 달하나, 이 중 정보화를 추진했거나 추진하는 과정에 있는 조합 수는 120여개로 추산된다. 협동조합의 정보화를 위한 지원이 지속적으로 요구되는 이유기도 하다.
이에 따라 정부에서는 효율적인 정보 시스템 구축을 위한 방안을 마련하고 사후관리를 강화하며 협동조합을 중심으로 한 정보화 성공 모델을 제시하는 등 정책적 노력을 지속해나갈 것이다. 그러나 지원의 성패를 결정하는 것은 중소기업과 조합이다. 조합과 중소기업 스스로 정보화에 관심을 갖고, 정보시스템을 통한 기업 경쟁력 향상 및 활용 의지를 굳건히 해 주기를 기대한다.
ycs2449@smba.go.kr
