英 가디언 선정 2006 과학계 10대 뉴스

　영국 일간 가디언신문의 과학기자들은 지난 4월 발견된 3억7500만년 전 틱타알릭 화석을 올해 과학계 10대 뉴스 중 첫 번째로 꼽았다. 이 화석은 물고기가 육상동물로 진화하는 과정을 밝혀주는 중요한 단서로 평가되고 있다. 다음은 가디언 선정 10대 과학 뉴스.

　◇틱타알릭(Tiktaalik) 화석=캐나다 엘즈미어 섬에서 발견된 3억7500만년 전 화석 ’틱타알릭 로제’는 물고기가 육상동물로 진화하는 과정을 보여주는 귀중한 자료로 평가받고 있다. 악어처럼 생긴 이 동물은 초기 사지동물과 유사한 두개골·목·갈비뼈에 원시어류의 턱과 지느러미·비늘을 갖고 있다.

　◇북극 얼음의 해빙=지구 기온이 금세기 말까지 3도 가량 상승해 심각한 가뭄과 기아로 수 백만명이 위협받을 것이라고 영국 정부의 수석과학보좌관이 경고했다. 과학자들은 지구 온난화의 여파로 남극 빙하가 매년 36 입방마일 사라지고 있고, 2040년쯤에는 북극과 북극해를 덮고 있는 빙하가 여름철에 사라질 것으로 예상하고 있다.

　◇조류인플루엔자에 감염된 백조=영국 스코틀랜드 파이프에서 치명적인 조류인플루엔자 H5N1에 감염돼 죽은 백조가 발견됐다. 아직 영국에서 이 바이러스는 야생조류에서만 발견됐을 뿐 사람에게 미치는 영향은 없었다. 그러나 과학자들은 이 바이러스가 사람에 쉽게 감염될 수 있는 형태로 변이될 가능성을 우려했다.

　◇스타더스트 캡슐의 귀환=미국 항공우주국(NASA)이 발사한 우주탐사선 ‘스타더스트’ 캡슐이 지구 탄생의 비밀이 담긴 혜성의 먼지를 채취해 7년 만에 지구에 돌아왔다.

　◇명왕성 퇴출=달보다 작은 행성인 명왕성이 70여년 만에 행성 지위를 상실, 태양계 행성이 9개에서 8개로 줄었다.

　◇우주 프로젝트=국제우주정거장(ISS) 승무원들이 낡은 우주복으로 만든 미니 위성, 미국 부동산 재벌 로버트 비겔로우가 발사한 실험용 우주 호텔, 러시아 우주비행사의 골프 티샷 등 기발한 우주 프로젝트들이 올해 시도됐다.

　◇화성의 물=12월 초 NASA 과학자들은 얼어붙은 화성 표면에 지금도 간간 물이 흐르고 있음을 강력히 시사하는 사진들을 공개했다.

　◇생물종 멸종 위기=과학자들은 7월에 자연적인 속도보다 100∼1000배 빨리 생물종의 멸종이 일어나고 있다고 경고했다. 포유동물의 약 4분의 1, 양서류의 3분의 1, 조류의 10분의 1 이상이 멸종 위협에 처해 있다.

　◇고령 엄마=영국의 63세 여성, 패트리셔 래시브룩이 이탈리아 불임 전문의 세베리노 안티노리 박사의 도움을 받아 시험관 수정으로 임신한 뒤 제왕절개로 아들을 낳았다.

　◇네안데르탈인의 동굴=현생 인류의 진화상 사촌 뻘인 네안데르탈인들은 지금까지 알려진 것보다 훨씬 뒤인 2만8000∼2만4000년 전까지 생존했으며 스페인 남단 지브롤터의 동굴을 마지막 거주지로 사용한 것으로 보인다는 연구가 발표됐다.

　윤건일기자@전자신문, benyun@